Em 2024, investigadores deram por acaso com um possível novo tratamento para a calvície de padrão hereditário, a causa mais frequente de queda de cabelo em homens e mulheres em todo o mundo.
Tudo começou com o estudo de um açúcar presente naturalmente no organismo e que participa na formação do ADN: a parte “desoxirribose” do ácido desoxirribonucleico.
O achado inesperado com a desoxirribose
Ao analisarem de que forma estes açúcares ajudam a cicatrizar feridas em ratos quando aplicados na pele, cientistas da University of Sheffield e da COMSATS University, no Paquistão, repararam que o pelo à volta das lesões voltava a crescer mais depressa do que nos animais que não recebiam tratamento.
Curiosa com o sinal, a equipa decidiu aprofundar o que estava a acontecer.
Veja o vídeo abaixo para um resumo da investigação:
Ensaio em ratos com alopecia induzida por testosterona
Num estudo publicado em junho de 2024, os autores pegaram em ratos machos com perda de pelo impulsionada pela testosterona e removeram o pelo do dorso. Diariamente, aplicaram uma pequena dose de gel de açúcar desoxirribose na pele exposta e, ao fim de algumas semanas, a zona tratada apresentava um recrescimento “robusto”, com pelos individuais longos e espessos.
O gel de desoxirribose revelou-se tão eficaz que, segundo a equipa, obteve resultados comparáveis aos do minoxidil, um tratamento tópico para a queda de cabelo conhecido sobretudo pela marca Rogaine.
“A nossa investigação sugere que a resposta para tratar a queda de cabelo pode ser tão simples como usar um açúcar desoxirribose, que ocorre naturalmente, para aumentar o aporte de sangue aos folículos capilares e assim incentivar o crescimento do cabelo”, afirmou a engenheira de tecidos Sheila MacNeil, da University of Sheffield.
Calvície de padrão hereditário (alopecia androgénica) e opções actuais
A calvície de padrão hereditário, ou alopecia androgénica, é uma condição natural influenciada pela genética, pelos níveis hormonais e pelo envelhecimento, manifestando-se de forma diferente em homens e em mulheres.
A condição afecta até 40 por cento da população e, ainda assim, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA apenas aprovou, até ao momento, dois medicamentos para a tratar.
O minoxidil, disponível sem receita, pode ajudar a abrandar a queda e a promover algum recrescimento, mas não resulta em todas as pessoas com perda de cabelo.
Quando o minoxidil não é eficaz, os doentes do sexo masculino podem recorrer à finasterida (marca Propecia) - um fármaco oral sujeito a receita que inibe a conversão de testosterona em di-hidrotestosterona. Para doentes do sexo feminino, ainda não está aprovado.
A finasterida consegue reduzir a queda de cabelo em cerca de 80 a 90 por cento dos homens, mas, depois de iniciada, tem de ser tomada de forma contínua. Além disso, pode estar associada a efeitos indesejáveis, por vezes graves, como disfunção eréctil, dor testicular ou mamária, diminuição da libido e depressão.
“O tratamento da alopecia androgenética continua a ser um desafio”, escreveram MacNeil e os seus colegas, liderados pelo investigador de biomateriais Muhammad Anjum, da COMSATS, no artigo publicado.
Comparação com minoxidil e o que pode explicar o efeito
Em conjunto, o grupo desenvolveu um gel biodegradável e não tóxico à base de desoxirribose e testou-o em modelos de ratos com calvície de padrão masculino.
O minoxidil também foi avaliado nesses modelos e alguns animais receberam, adicionalmente, uma dose combinada de gel de açúcar e minoxidil, para comparação.
Face aos ratos que receberam um gel sem qualquer medicamento, os que foram tratados com gel contendo açúcar desoxirribose começaram a formar novos folículos pilosos.
Tanto o minoxidil como o gel de açúcar levaram a 80 a 90 por cento de recrescimento do pelo nos ratos com calvície de padrão masculino. Já a combinação dos dois tratamentos não aumentou significativamente o efeito.
Ao longo do ensaio, com 20 dias, foram captadas fotografias em diferentes fases, e a diferença é evidente.
Os investigadores ainda não sabem ao certo porque é que o gel de desoxirribose promove, nos ratos, um crescimento de pelo mais longo e mais espesso; no entanto, na área tratada, observaram um aumento de vasos sanguíneos e de células da pele.
“Quanto melhor o aporte de sangue ao bulbo capilar, maior o seu diâmetro e maior o crescimento do pelo”, escrevem os autores.
Se o gel de desoxirribose também demonstrar eficácia em humanos, poderá vir a ser utilizado para tratar alopecia ou até estimular o recrescimento de cabelo, pestanas e sobrancelhas após quimioterapia.
“Esta é uma área muito pouco investigada e, por isso, são necessárias novas abordagens”, escrevem os autores.
As experiências actuais foram realizadas apenas em ratos machos, mas trabalhos futuros poderão concluir se o uso destes açúcares naturais também funciona em ratos fêmeas com alopecia impulsionada por testosterona.
“A investigação que fizemos está muito numa fase inicial”, disse MacNeil, “mas os resultados são promissores e justificam uma investigação mais aprofundada”.
O estudo foi publicado na Frontiers in Pharmacology.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada pela primeira vez em julho de 2024.
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