Adolescentes: menos esteróides, mais creatina e suplementos

A cultura de fitness entre adolescentes mudou de forma visível. Hoje, muitas conversas já não se ficam pelos treinos: giram à volta de suplementos, rotinas de ginásio e tendências online.

Um estudo de grande escala, que acompanhou mais de 870.000 adolescentes ao longo de duas décadas, confirma que esta transformação é real. Mostra também que não se trata de uma mudança linear: alguns riscos diminuíram, enquanto outros estão a aumentar.

Adolescentes repensam o ganho de massa muscular

Os investigadores trabalharam com dados do inquérito Monitorização do Futuro, que acompanha alunos do 8.º, 10.º e 12.º anos em todo os Estados Unidos.

Como o conjunto de dados cobre mais de 20 anos, oferece uma perspetiva sólida sobre a forma como os comportamentos dos adolescentes se alteram com o tempo.

Os resultados apontam para uma mudança clara na forma como muitos jovens encaram força, corpo e aparência. Em vez de recorrerem a substâncias proibidas, como esteróides, há menos adolescentes a seguir esse caminho.

Ao mesmo tempo, cresce a escolha por suplementos legais que prometem melhorias de desempenho, como a creatina. Tendências nas redes sociais, comunidades de fitness na Internet e a facilidade de acesso aos produtos influenciam diretamente estas decisões.

O estudo também espelha uma atenção crescente ao peso do que circula online. “Fiz este estudo tendo em conta o aumento de tendências nas redes sociais que glorificam uma cultura de ginásio tóxica, a par da subida dos chamados ‘maximizadores de aparência’”, afirmou Philip Veliz, autor principal do estudo da Universidade do Michigan.

Uso de esteróides em adolescentes diminui

A descida do consumo de esteróides anabolizantes destaca-se como um dos resultados mais fortes. No início dos anos 2000, cerca de 2 por cento dos adolescentes indicavam ter usado esteróides no último ano. Em 2023 e 2024, esse valor caiu para 0,67 por cento.

Entre rapazes, a percentagem desceu de 2,92 por cento para 0,78 por cento. Entre raparigas, baixou de 1,11 por cento para 0,41 por cento.

Também o acesso se tornou mais difícil. Nos primeiros anos, mais de um terço dos adolescentes dizia que era fácil obter esteróides. Atualmente, esse número desceu para cerca de 18 por cento.

“O que me surpreendeu foi que o consumo de esteróides não aumentou nos últimos cinco anos entre adolescentes”, disse Veliz. “Este é um resultado positivo, mas é necessária investigação adicional.”

Uso de creatina em adolescentes aumenta

Em paralelo, o consumo de creatina disparou. Entre rapazes, o uso duplicou de 8,71 por cento em 2019 para 16,57 por cento em 2024. As raparigas também registaram aumento, subindo de 1,22 por cento para 3,27 por cento.

Considerando todos os adolescentes, o consumo subiu de 6,29 por cento para 9,68 por cento ao longo de todo o período do estudo.

Este crescimento rápido aponta para uma transição em direção a suplementos legais e amplamente disponíveis. A creatina é fácil de comprar, tem um preço acessível e é promovida de forma intensa online.

Muitos adolescentes contactam com o produto através de influenciadores, atletas e colegas, que o apresentam como algo “normal” no contexto do treino.

Diferença entre géneros mantém-se

Os dados mostram uma diferença acentuada entre géneros. Os rapazes têm cerca de cinco vezes mais probabilidade de usar creatina do que as raparigas.

Isto reflete o facto de as mensagens de construção muscular serem, muitas vezes, direcionadas de forma mais direta para os jovens do sexo masculino.

Ainda assim, as raparigas não estão fora desta tendência. Nos últimos anos, o uso entre elas quase triplicou. Isso sugere que as pressões associadas à imagem corporal afetam todos os adolescentes, embora se manifestem de modos distintos.

“Existe uma grande ênfase na imagem corporal independentemente do sexo, particularmente para as raparigas”, afirmou Veliz.

“Além disso, muitas raparigas adolescentes levantam pesos e tentam aumentar a muscularidade de formas marcadas pelo género, por exemplo, treinando para trabalhar os músculos das pernas para aumentar o volume ou a definição.”

Adolescentes, creatina e segurança

A creatina tem reputação de segurança entre atletas adultos. No entanto, a orientação médica não apoia o seu uso em menores de 18 anos. Os efeitos a longo prazo em corpos em desenvolvimento continuam pouco claros.

Apesar disso, existem poucas barreiras de acesso. Os adolescentes conseguem comprá-la facilmente em lojas ou em plataformas online. Não há verificações de idade rigorosas e o marketing tende a ignorar os riscos associados à idade.

Desta forma, cria-se um desfasamento entre a prudência científica e o comportamento no mundo real. Os adolescentes estão a utilizar um produto que ainda não foi suficientemente estudado para a sua faixa etária.

Perceção de risco muda

Outra conclusão importante está na forma como os adolescentes avaliam o risco. No início dos anos 2000, cerca de 62 por cento considerava que o uso de esteróides implicava elevado risco. Esse número desceu para aproximadamente 56 por cento.

Esta queda é relevante porque o consumo de esteróides, por si só, diminuiu. Ou seja, os adolescentes parecem menos receosos dos esteróides, apesar de menos os usarem.

Isto indica que a menor disponibilidade pode estar a pesar mais do que uma verdadeira mudança de atitudes. Se o acesso se alterar no futuro, o comportamento pode voltar a mudar.

Limitações dos dados

O estudo baseia-se em inquéritos aplicados em contexto escolar. Isso significa que pode não incluir determinados grupos. Adolescentes que faltam à escola ou que evitam responder a questionários podem apresentar comportamentos diferentes.

Outras investigações referem, com frequência, valores mais elevados de uso de esteróides em contextos clínicos ou comunitários. Por isso, os números reais poderão ser ligeiramente superiores aos aqui reportados.

Ainda assim, as tendências gerais são consistentes: o uso de esteróides está a descer e o consumo de suplementos está a subir.

Novo desafio de saúde

Esta mudança cria um novo desafio de saúde pública. No passado, muitos esforços centraram-se no combate ao uso de drogas ilegais no desporto. Esses esforços parecem ter produzido resultados.

Agora, a atenção precisa de deslocar-se para os suplementos legais. Estes produtos existem num espaço com menos regulamentação e com menos investigação focada em utilizadores mais jovens.

Os profissionais de saúde podem ter de atualizar a forma como conversam com adolescentes. As discussões sobre treino e corpo devem incluir suplementos, e não apenas substâncias proibidas.

Manter adolescentes afastados dos esteróides

As conclusões apontam para avanços, mas também para incerteza. Os adolescentes estão a afastar-se das drogas mais perigosas. Em simultâneo, adotam produtos que a ciência ainda não estudou totalmente para a sua idade.

“O que ainda falta determinar é se isto acabará por se traduzir em consumo de esteróides à medida que envelhecem e entram na idade adulta jovem”, disse Veliz.

Os próximos anos serão determinantes. A investigação precisa de acompanhar o comportamento. Até lá, os adolescentes continuarão a definir os seus próprios caminhos no fitness, influenciados mais por tendências e acesso do que por evidência científica.