Uvas podem ajudar a pele a responder melhor ao sol, diz estudo

Todos os verões, repete-se o mesmo aviso de médicos e especialistas em pele: use protetor solar, fuja ao sol forte do meio do dia e proteja a pele dos danos causados pela radiação ultravioleta.

A maioria das pessoas conhece os riscos, mas muitas continuam a encarar a proteção solar como algo que se aplica à superfície da pele - e não como algo que também pode ser influenciado a partir de dentro.

Investigação recente aponta que a alimentação pode ajudar a moldar a forma como a pele reage à luz solar, e um fruto do dia a dia está a atrair atenção séria.

Um novo estudo da Universidade de Western New England concluiu que o consumo de uvas pode ajudar a pele humana a lidar melhor com a exposição ao sol.

Os investigadores observaram alterações em genes associados à proteção e à reparação cutânea, oferecendo uma perspetiva renovada sobre a forma como a comida pode interferir na saúde da pele.

As uvas entram na ciência da pele

Há anos que as uvas surgem em estudos de nutrição, sobretudo por causa do resveratrol - um composto vegetal frequentemente associado ao envelhecimento saudável.

Os primeiros trabalhos geraram entusiasmo quanto a possíveis benefícios, mas estudos posteriores mostraram que o resveratrol, isoladamente, não confirmou muitas das alegações que se foram acumulando.

Perante isso, a atenção dos cientistas deslocou-se do composto único para o alimento completo.

As uvas reúnem centenas de fitoquímicos que podem atuar em conjunto de formas que suplementos isolados não conseguem reproduzir.

Estudos anteriores já tinham apontado benefícios para a pele

Em experiências anteriores com ratos, dietas enriquecidas com uvas reduziram lesões cutâneas provocadas por radiação ultravioleta e atrasaram o desenvolvimento de tumores.

Mais tarde, ensaios em humanos indicaram que algumas pessoas se tornavam mais resistentes a danos por UV depois de consumirem uvas com regularidade.

A dúvida manteve-se em relação a quem apresentava pouca melhoria visível. Teriam as uvas, de facto, zero efeito nesses casos, ou estariam os investigadores a ignorar alterações biológicas mais subtis?

Testes na pele humana

Para esclarecer a questão, a equipa desenhou um estudo clínico detalhado com 29 voluntários. Primeiro, os participantes cumpriram uma dieta restrita durante duas semanas.

Depois, durante mais duas semanas, consumiram o equivalente a três porções de uvas por dia, através de pó de uva inteira liofilizada.

Os investigadores avaliaram a dose mínima de eritema de cada participante - isto é, quanta exposição a UV a pele suporta antes de ficar vermelha.

Resultados de biópsias cutâneas

Também foram recolhidas biópsias de pele antes e depois do consumo de uvas, tanto em zonas expostas a UV como em zonas não expostas.

Apesar de terem sido obtidas mais de 100 amostras de pele, muitas não passaram os controlos de qualidade da sequenciação de RNA.

No fim, só quatro mulheres forneceram dados completos e utilizáveis - todas com o mesmo tipo de pele e todas inicialmente classificadas como não respondedoras, porque o limiar de vermelhidão não tinha aumentado.

As uvas reduzem danos cutâneos “invisíveis”

O primeiro indício surgiu nas medições de malondialdeído, um marcador associado ao stress oxidativo e a danos na membrana celular após exposição a UV.

No conjunto mais alargado de participantes, os níveis de malondialdeído desceram de forma significativa depois do consumo de uvas.

Mesmo nas quatro aparentes não respondedoras, verificou-se uma redução do dano oxidativo.

Ou seja, a pele estava a receber proteção, apesar de os testes padrão baseados na vermelhidão não mostrarem melhoria evidente.

Isto sugere que a resposta visível típica de “escaldão” pode não refletir tudo o que acontece no interior do tecido cutâneo.

Os genes reagem de forma diferente

A sequenciação de RNA expôs uma variação enorme entre indivíduos. Ainda antes da intervenção alimentar, cada participante já apresentava centenas de genes expressos de forma única.

Após o consumo de uvas e a exposição a UV, a atividade genética alterou-se de maneira diferente em cada pessoa. À primeira vista, os dados pareciam desordenados. As análises estatísticas mostraram pouca sobreposição entre participantes.

Mesmo assim, os cientistas esperavam este grau de diversidade, porque as respostas nutrigenómicas dependem muitas vezes da genética, do microbioma intestinal, da idade, da dieta e de outros fatores biológicos.

Ainda assim, o estudo confirmou um ponto essencial: as uvas estavam a modificar a atividade genética na pele humana.

“Estamos agora certos de que as uvas atuam como um superalimento e mediam uma resposta nutrigenómica em humanos”, afirmou o Dr. John Pezzuto, professor na Universidade de Western New England.

“Observámos isto no maior órgão do corpo, a pele.”

A barreira cutânea torna-se mais robusta

Quando a equipa comparou a pele de cada participante antes e depois do consumo de uvas, começaram a surgir padrões. Em três das quatro mulheres, aumentou a atividade de genes associados à formação da barreira cutânea.

Entre eles estavam genes ligados à queratinização, ao desenvolvimento da epiderme e à cornificação - processos que contribuem para construir a camada externa protetora da pele.

Em termos simples, as uvas pareceram estimular a pele a reforçar a sua barreira física perante o stress ambiental.

Uma barreira mais forte ajuda o organismo a reter hidratação e, ao mesmo tempo, a limitar danos provocados por radiação UV, microrganismos e poluentes.

Também há alterações nos lípidos

Uma das participantes mostrou um padrão diferente, centrado no metabolismo dos lípidos. Nas amostras recolhidas após as uvas, aumentou a atividade de genes relacionados com a produção de ácidos gordos e com as gotículas lipídicas.

Durante muito tempo acreditou-se que as gotículas lipídicas serviam apenas para armazenar gordura dentro das células. Hoje, são entendidas como estruturas ativas que ajudam a proteger as células do stress, incluindo danos por UV.

As análises ao sangue também revelaram alterações nos perfis lipídicos das quatro mulheres. Certos fosfolípidos aumentaram de forma substancial, enquanto os ácidos gordos saturados diminuíram e os ácidos gordos insaturados subiram.

Muitas destas mudanças lipídicas estão associadas a uma função de barreira cutânea mais saudável e a menos inflamação.

As defesas da pele ficam mais fortes

Noutra participante, observaram-se aumentos em genes ligados a defesas antioxidantes e à atividade antimicrobiana.

Os investigadores detetaram maior expressão de genes responsáveis pela degradação do peróxido de hidrogénio e pela desintoxicação de oxidantes.

Proteínas antimicrobianas como a dermcidina também aumentaram após o consumo de uvas. A dermcidina, normalmente libertada pelas glândulas sudoríparas, ajuda a destruir bactérias nocivas na superfície da pele.

Outras proteínas envolvidas no reforço da barreira cutânea e no suporte da defesa antibacteriana também passaram a apresentar maior atividade.

No conjunto, cada participante chegou a resultados protetores semelhantes através de vias biológicas distintas. O organismo parece ajustar a resposta conforme a biologia individual.

As bactérias intestinais influenciam a resposta da pele

Os investigadores consideram que o microbioma intestinal pode explicar grande parte desta variabilidade. Trabalhos anteriores do mesmo grupo mostraram que o consumo de uvas alterou a composição bacteriana do intestino e a produção de metabolitos.

A hipótese é que os fitoquímicos das uvas interagem com micróbios intestinais, gerando compostos que circulam no sangue e influenciam órgãos distantes, como a pele.

Como cada pessoa tem um microbioma intestinal único, também é possível que cada uma processe os compostos das uvas de forma diferente.

Isto pode ajudar a perceber porque é que estudos nutricionais tantas vezes apresentam resultados inconsistentes de pessoa para pessoa.

São necessários mais estudos

O estudo tem limitações relevantes. Apenas quatro mulheres forneceram dados de sequenciação utilizáveis, e todas partilhavam um tipo de pele semelhante e características de base próximas.

Continuam a ser necessários estudos maiores e com populações mais diversas. Os investigadores também alertam que as uvas não substituem o protetor solar nem os hábitos de segurança ao sol.

Além disso, a intervenção recorreu a pó concentrado equivalente a várias porções diárias - não a consumo ocasional.

Mesmo assim, os resultados são relevantes porque mostram que um alimento comum pode induzir alterações genéticas mensuráveis no tecido cutâneo humano.

A alimentação pode moldar a saúde da pele

Os dados reforçam uma visão científica crescente: a nutrição influencia o corpo de formas altamente personalizadas.

“As alterações na expressão génica indicaram melhorias na saúde da pele. Mas, para além da pele, é quase certo que o consumo de uvas afeta a expressão génica noutros tecidos somáticos do corpo, como fígado, músculo, rim e até o cérebro”, disse Pezzuto.

A equipa sublinhou que este tipo de investigação está a ajudar a clarificar como alimentos integrais, como as uvas, podem afetar a saúde geral - sobretudo agora que as ferramentas genéticas modernas permitem acompanhar estas mudanças com muito mais detalhe.