Aumento de peso na idade adulta jovem eleva risco de morte prematura, revela estudo da Universidade de Lund na Suécia

O aumento de peso não mexe apenas com a aparência no presente. Pode também deixar marcas na saúde muitos anos mais tarde.

Uma investigação de grande escala da Universidade de Lund, na Suécia, acompanhou mais de 600,000 pessoas para clarificar melhor esta relação.

Os cientistas analisaram a evolução do peso entre os 17 e os 60 anos e avaliaram de que forma essas alterações se associavam ao risco de morte.

Os dados apontam para uma conclusão inequívoca: ganhar peso no início da idade adulta pode ter consequências duradouras para a saúde.

Estudar padrões de peso

Este trabalho integra o estudo Obesity and Disease Development Sweden, um projecto que reuniu informação ao longo de muitos anos.

No total, participaram mais de 620,000 homens e mulheres, todos com o peso registado pelo menos três vezes entre os 17 e os 60 anos.

Os participantes foram acompanhados durante períodos extensos. Em média, os homens foram seguidos por mais de 23 anos e as mulheres por cerca de 12 anos.

Durante esse intervalo, morreram mais de 100,000 pessoas, o que permitiu aos investigadores observar tendências de longo prazo entre o peso e a saúde.

“De forma consistente, verificámos que o aumento de peso em idades mais jovens está associado a um maior risco de morte prematura mais tarde, quando comparado com pessoas que ganham menos peso”, afirmou Tanja Stocks, professora associada de epidemiologia na Universidade de Lund.

Como o peso muda ao longo do tempo

A maioria das pessoas não mantém exactamente o mesmo peso ao longo da vida. O estudo concluiu que, entre os 17 e os 60 anos, o peso tende a aumentar. Em termos médios, o ganho foi de cerca de 0.42 kg por ano.

À primeira vista, isto pode parecer pouco, mas ao longo de décadas torna-se relevante. De facto, os resultados indicaram que muitas pessoas aumentaram cerca de 18 kg durante a vida adulta.

O ganho de peso foi mais rápido nas idades mais jovens - sobretudo entre os homens - e abrandou com o avançar da idade.

Os investigadores também agruparam os participantes de acordo com a velocidade de aumento do peso. Quem engordou mais depressa apresentou um risco muito superior de morrer devido a doenças graves, quando comparado com quem manteve um peso mais estável.

Porque é que engordar cedo é mais prejudicial

O momento em que o aumento de peso ocorre faz muita diferença. As pessoas que se tornaram obesas entre os 17 e os 29 anos tiveram cerca de 70 por cento mais risco de morte precoce do que aquelas que não se tornaram obesas antes dos 60.

“Uma possível explicação para o maior risco em pessoas com início precoce de obesidade é o período mais longo de exposição aos efeitos biológicos do excesso de peso”, explicou a doutoranda Huyen Le, primeira autora do estudo.

Em termos práticos, isto significa que o organismo fica sob pressão durante mais tempo. O excesso de peso pode contribuir para problemas como inflamação, resistência à insulina e sobrecarga do coração.

Com o passar dos anos, estes factores aumentam a probabilidade de doenças como as cardiovasculares e a diabetes.

Doenças associadas ao aumento de peso

O estudo identificou associações fortes entre o aumento de peso e várias patologias graves. Entre elas estão as doenças cardiovasculares, como enfartes e AVC, a diabetes tipo 2 e doenças do fígado e dos rins.

As doenças cardiovasculares representaram uma parte importante das mortes observadas. Além disso, os investigadores encontraram ligações marcadas entre aumento de peso e mortes relacionadas com diabetes, o que reforça o impacto do peso nos sistemas do corpo.

Os resultados também mostraram que o aumento de peso no início da idade adulta foi o que mais se associou a estas doenças. Engordar mais tarde continuou a ser relevante, mas com um efeito menos pronunciado.

O risco de cancro segue um padrão diferente

No caso do cancro, o padrão foi ligeiramente distinto, sobretudo nas mulheres. O ganho de peso em qualquer idade aumentou o risco de cancro, e não apenas quando ocorreu mais cedo.

“O risco foi aproximadamente o mesmo independentemente do momento em que ocorreu o aumento de peso. Se a exposição prolongada à obesidade fosse o factor de risco subjacente, um aumento de peso mais precoce deveria implicar um risco mais elevado”, referiu Le.

“O facto de isso não acontecer sugere que outros mecanismos biológicos também podem influenciar o risco de cancro e a sobrevivência nas mulheres.”

Os investigadores consideram que as hormonas podem ajudar a explicar esta diferença. As alterações associadas à menopausa podem afectar tanto o peso como o risco de cancro.

“Se os nossos resultados nas mulheres reflectirem o que acontece durante a menopausa, a questão é: o que veio primeiro, o ovo ou a galinha?”

“Pode ser que as alterações hormonais influenciem o peso e a idade e duração ao longo das quais essas mudanças ocorrem - e que o peso simplesmente reflicta o que está a acontecer no organismo”, esclareceu Le.

Porque este estudo é importante

Este estudo destaca-se por recorrer a múltiplas medições de peso ao longo de um período prolongado. Muitos estudos avaliam o peso apenas em um ou dois momentos. Aqui, foi possível mapear a trajectória do peso ao longo da vida.

“A maioria das medições de peso neste estudo foi, em vez disso, feita por profissionais, por exemplo em contextos de cuidados de saúde”, disse a co-autora do estudo, Tanja Stocks.

“O predomínio de pesos medidos de forma objectiva no nosso estudo contribui para resultados mais fiáveis e robustos.”

Quais são os riscos?

Um risco 70 por cento superior não significa que todas as pessoas terão o mesmo desfecho. Por exemplo, se 10 em 1,000 pessoas morrem num grupo, cerca de 17 em 1,000 poderão morrer num grupo com maior risco.

“Mas não devemos ficar demasiado presos a números de risco exactos. Raramente são totalmente precisos, uma vez que são influenciados, por exemplo, pelos factores considerados no estudo e pela precisão com que tanto os factores de risco como os desfechos foram medidos”, afirmou Stocks.

“No entanto, é importante reconhecer os padrões, e este estudo transmite uma mensagem importante a decisores e políticos sobre a relevância de prevenir a obesidade.”

Uma mensagem para o dia-a-dia

O estudo sublinha uma ideia simples, mas com grande impacto: pequenos aumentos de peso, acumulados ao longo do tempo, podem traduzir-se em consequências significativas para a saúde. O início da idade adulta é uma fase-chave em que hábitos saudáveis podem fazer diferença a longo prazo.

Muitos especialistas descrevem o mundo actual como uma sociedade obesogénica, ou seja, um contexto em que o quotidiano frequentemente favorece comportamentos menos saudáveis.

“Cabe aos decisores implementar medidas que sabemos serem eficazes no combate à obesidade. Este estudo acrescenta evidência de que essas medidas provavelmente terão um impacto positivo na saúde das pessoas”, disse Stocks.

A mensagem é directa: cuidar do peso desde cedo pode ajudar a proteger a saúde durante muitos anos.