O estigma social da perda de peso com GLP-1: Ozempic, Wegovy e Zepbound

A perda de peso sempre teve um peso social. As pessoas não se limitam a reparar nas mudanças do corpo - constroem narrativas sobre a forma como essas mudanças aconteceram.

Uma nova linha de investigação indica que a história por detrás da perda de peso pode influenciar o julgamento ainda mais do que o resultado em si.

Medicamentos GLP-1 como Ozempic, Wegovy e Zepbound transformaram rapidamente o tratamento da obesidade. Permitem a muitas pessoas perder uma quantidade relevante de peso sem recorrer a cirurgia.

No entanto, a popularidade destes fármacos trouxe consigo um novo tipo de tensão social. Quem os utiliza muitas vezes evita falar do assunto - e essa reserva pode ter uma razão forte.

Perda de peso avaliada de forma diferente

Investigadores da Rice University, da Mayo Clinic e da UCLA analisaram como as pessoas avaliam diferentes percursos de perda de peso. Os resultados apontam para um padrão inequívoco: nem toda a perda de peso recebe o mesmo tratamento social.

Em geral, a perda de peso conseguida com dieta e exercício tende a ser admirada. Esse caminho encaixa numa ideia familiar de disciplina, autocontrolo e esforço. Mas, quando entra a medicação, a reação muda.

O estudo sugere que perder peso com medicamentos GLP-1 pode desencadear mais avaliação negativa do que seria de esperar. Em alguns casos, conduz mesmo a juízos mais duros do que permanecer com um peso mais elevado.

Os medicamentos GLP-1 mudam os cuidados

Os agonistas do recetor GLP-1 começaram por ser usados no tratamento da diabetes. Com o tempo, médicos observaram efeitos marcados no apetite e no peso corporal, o que abriu caminho, nos últimos anos, a aprovações para o tratamento da obesidade.

Para quem tem dificuldades com métodos tradicionais, estes fármacos representam uma alternativa. Muitos doentes conseguem uma redução de peso consistente sem dietas extremas nem cirurgia.

Ainda assim, existe uma limitação importante: os benefícios dependem da continuidade do tratamento. Quando a pessoa interrompe, o peso muitas vezes volta no espaço de um ano. E, devido ao custo elevado e à cobertura limitada por seguros, manter o uso a longo prazo torna-se difícil para muitas pessoas.

Teste da perceção social

A equipa delineou duas experiências e pediu a participantes que avaliassem pessoas fictícias com diferentes históricos de peso.

Cada participante leu um perfil curto. As características de contexto eram semelhantes; o que variava era o percurso relacionado com o peso.

Alguns perfis descreviam perda de peso com medicamentos GLP-1. Outros referiam dieta e exercício. Um terceiro conjunto indicava que não tinha havido perda de peso.

Depois, os participantes classificaram estas pessoas em traços como inteligência, cordialidade e simpatia, além de indicarem a sua disponibilidade para passar tempo com elas.

Surge um viés inesperado

O primeiro estudo contou com 607 participantes. Os investigadores antecipavam que o maior preconceito recaísse sobre quem não tinha perdido peso.

Mas foi isso que não se verificou. O grupo associado a dieta e exercício recebeu as avaliações mais favoráveis.

Em contrapartida, o grupo GLP-1 obteve as pontuações mais baixas no conjunto. Ficou até abaixo das pessoas que não tinham perdido peso.

Utilizadores de GLP-1 avaliados com maior dureza

“Esperávamos que pudesse existir algum estigma em torno do uso de um GLP-1”, disse Erin Standen, da Rice University. “Mas o que nos surpreendeu foi a dimensão desse estigma.”

Os participantes consideraram os utilizadores de GLP-1 menos honestos, menos calorosos e menos inteligentes. Também demonstraram menor vontade de interagir com eles.

“Os utilizadores de GLP-1 foram penalizados socialmente não apenas em comparação com alguém que perdeu peso através de dieta e exercício”, afirmou Standen. “Foram também avaliados de forma mais dura do que alguém que, em primeiro lugar, não perdeu peso.”

Crenças que moldam o julgamento

Os resultados parecem refletir uma crença comum: para muitas pessoas, perder peso com medicação é visto como uma via “fácil”.

“Há uma narrativa de que usar estes medicamentos é ‘ir pelo caminho mais fácil’”, disse Standen. “E essa crença parece influenciar a forma como as pessoas são julgadas.”

Esta visão liga o peso à responsabilidade individual. Quem defende mais essa ideia tende a julgar mais severamente a perda de peso com medicamentos GLP-1. Uma menor empatia também se associa a avaliações mais negativas.

Assim, o fármaco deixa de ser apenas um tratamento e passa a funcionar, aos olhos de terceiros, como um sinal sobre o caráter.

Reganho de peso também é severamente julgado

O segundo estudo analisou o que acontece quando as pessoas voltam a ganhar peso. Incluiu 706 participantes e um conjunto mais alargado de cenários.

Alguns perfis apresentavam pessoas que conseguiram manter a perda de peso. Outros descreviam reganho de peso após dieta ou depois de interromper medicamentos GLP-1. Um outro grupo não tinha tentado perder peso.

O padrão foi consistente: quem manteve a perda de peso recebeu as avaliações mais positivas. Todos os restantes enfrentaram julgamento negativo - incluindo quem voltou a ganhar peso e quem nunca tentou perder.

A causa do reganho de peso teve pouco impacto. Os participantes reagiram de forma semelhante ao reganho após GLP-1 e à recaída após dieta.

“Existe muito estigma associado ao reganho de peso em geral”, disse Standen. “E isso não parece depender muito de como o peso foi perdido em primeiro lugar.”

Surge uma hierarquia social clara

Em conjunto, os dois estudos desenham uma hierarquia social das histórias de peso.

No topo estão as pessoas que perdem peso e o mantêm. A seguir surgem as que emagrecem através de dieta e exercício. Depois vêm as que permanecem com um peso mais elevado.

Os utilizadores de GLP-1 que perdem peso aparecem abaixo de todos estes grupos. E as pessoas que voltam a ganhar peso, independentemente do método, ficam perto do fundo.

Este padrão mostra que emagrecer, por si só, não garante aceitação. O método usado influencia a forma como os outros reagem.

“Há esta ideia de que, se perder peso, pode escapar ao estigma”, disse Standen. “Mas o que estamos a ver é que as pessoas podem ser julgadas em vários momentos. Podem ser julgadas pelo seu peso e por como escolhem geri-lo.”

Riqueza e perceções sobre a perda de peso

Os investigadores também avaliaram se o público associa o uso de GLP-1 a maior riqueza. Como estes medicamentos são caros, seria plausível essa suposição.

Ainda assim, não surgiu uma ligação forte. Os participantes atribuíram um estatuto socioeconómico semelhante aos diferentes grupos.

Isto pode refletir um conhecimento limitado sobre os preços dos fármacos. Ou pode indicar que o foco recai mais no esforço percebido do que no custo.

O momento torna isto particularmente relevante

Este trabalho surge numa altura decisiva. Milhões de pessoas já usam medicamentos GLP-1, mas muitas poderão interromper por motivos de custo ou por limitações dos seguros.

Quando isso acontece, o peso frequentemente regressa. E o estudo sugere que esse cenário pode trazer ainda mais julgamento.

Cria-se, assim, um ciclo difícil: o estigma do peso já prejudica a saúde mental e física. Pode reduzir a procura de cuidados de saúde e aumentar o isolamento.

O julgamento do peso influencia escolhas de saúde

“Se as pessoas sentem que estão a ser julgadas pelas escolhas que fazem para a sua saúde, isso pode influenciar aquilo que estão dispostas a fazer”, disse Standen.

“Pode afetar se procuram cuidados, se falam abertamente com os profissionais de saúde e como gerem a sua saúde no geral.”

À medida que estes fármacos se tornam mais comuns, a urgência do tema aumenta.

“Este é um momento em que estes tratamentos estão realmente a entrar no mainstream”, disse Standen. “Por isso, compreender o lado social disso é crítico.”

A evidência científica sobre os medicamentos GLP-1 é robusta. Mas as atitudes sociais ainda não acompanharam.

“Em última análise, qualquer forma de estigma relacionada com o corpo de alguém ou com as suas escolhas de saúde não é útil”, disse Standen. “As pessoas deveriam poder tomar decisões que são certas para si sem receio de serem julgadas.”