A contagem de passos diários pode ser um indicador útil do nível de actividade física, mas recomendações de saúde baseadas apenas no número de passos podem falhar alguns pormenores relevantes.
Um novo estudo com mais de 33,000 adultos do UK Biobank aponta que a forma como distribui os seus passos ao longo do dia pode influenciar desfechos de saúde no futuro.
O que avaliou o estudo no UK Biobank
Na análise, pessoas que concentravam a maioria dos seus passos diários em caminhadas mais longas apresentaram um risco inferior de morrer por qualquer causa, quando comparadas com quem fazia a maior parte dos passos em caminhadas curtas.
Os participantes que caminhavam em períodos mais prolongados também mostraram um menor risco de virem a ter um evento cardiovascular, como um ataque cardíaco ou um AVC, e esta associação manteve-se mesmo depois de os investigadores ajustarem para o número total de passos.
"Existe a percepção de que os profissionais de saúde recomendaram caminhar 10,000 passos por dia como meta, mas isso não é necessário", afirma o coautor principal Matthew Ahmadi, investigador em saúde pública na University of Sydney.
"Basta acrescentar uma ou duas caminhadas mais longas por dia, cada uma com pelo menos 10-15 minutos, a um ritmo confortável mas constante, para poder haver benefícios significativos – sobretudo para pessoas que quase não caminham."
A análise abrangente incluiu adultos entre os 40 to 79 anos, sem doença cardiovascular ou cancro, que tipicamente caminhavam menos de 8,000 passos por dia.
Durante uma semana, os participantes usaram um monitor de actividade para quantificar os passos. Ao rever esses resultados, os investigadores observaram que quem fazia a maioria dos passos diários em blocos de 10 to 15 minutos apresentava uma probabilidade de cerca de 4 percent de ter um evento relacionado com o sistema cardiovascular, como ataque cardíaco ou AVC, na década seguinte.
Resultados: duração das caminhadas e risco ao longo do tempo
Em contrapartida, os participantes que acumulavam a maioria dos seus passos em impulsos com menos de 5 minutos registaram um risco cerca de 9 percent mais elevado de sofrer um incidente cardiovascular no futuro.
Além disso, entre os que realizavam caminhadas mais longas, o risco de morte ficou abaixo de 1 percent, face a aproximadamente 4 percent naqueles que caminhavam em períodos mais curtos.
Os benefícios associados foram especialmente marcantes nos participantes mais inactivos, que caminhavam menos de 5,000 passos por dia. Neste subgrupo, períodos mais longos de caminhada estiveram ligados a uma mortalidade até 85 percent mais baixa, quando comparados com caminhadas curtas.
Limitações e o que dizem outros especialistas
Apesar de os valores parecerem impressionantes, os resultados são apenas observacionais e baseiam-se em apenas three days to a week de dados de actividade física, pelo que devem ser interpretados com prudência.
Ainda assim, a amostra é grande, e a noção de que o tempo passado a exercitar-se pode afectar resultados de saúde é apoiada por outros estudos recentes.
Convém notar que alguns desses trabalhos encontraram a associação inversa: que caminhadas mais curtas e mais rápidas podem ser melhores do que passeios mais longos e mais lentos.
No estudo recente do UK Biobank, o ritmo da caminhada não foi avaliado de forma completa, mas a análise sugere que o número total de passos diários não é o único factor a considerar.
Os cardiologistas Fabian Sanchis-Gomar, da Stanford University, Carl Lavie, do John Ochsner Heart and Vascular Institute, em New Orleans, e Maciej Banach, da Medical University of Lodz, na Polónia, especulam que períodos mais longos de caminhada contínua poderão favorecer benefícios cardiometabólicos, aumentar o fluxo sanguíneo ou melhorar a sensibilidade à insulina - efeitos que são "menos prováveis de surgir com actividade breve e intermitente".
Os autores de um editorial, que não estiveram ligados ao estudo, defendem que os investigadores apresentam um "caso convincente" para testar caminhar de forma sustentada em futuros ensaios clínicos aleatorizados.
O estatístico aplicado Kevin McConway, que também não participou no trabalho, concorda que o artigo é "intrigante", mas considera que é necessária muito mais investigação para confirmar estes resultados antes de influenciarem recomendações futuras para a saúde do coração.
"É demasiado cedo para perceber como, se é que de alguma forma, estas novas conclusões devem entrar nas recomendações de saúde pública sobre actividade física e contagem de passos", afirma McConway.
O cientista do desporto da University of Sydney e autor do estudo Emmanuel Stamatakis acrescenta que, até aqui, a ênfase tem incidido sobretudo no número de passos diários ou na quantidade total de caminhada, deixando de lado o 'como' as pessoas caminham.
"Este estudo mostra que mesmo pessoas muito inactivas podem maximizar o benefício para a saúde do coração ao ajustar os seus padrões de caminhada para caminhar durante mais tempo de cada vez, idealmente pelo menos 10 to 15 minutos, quando possível."
O estudo foi publicado na Annals of Internal Medicine.
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