Levantar pesos apenas 2 a 3 vezes por semana pode transformar de forma relevante os biliões de bactérias que vivem no intestino - e isso poderá acontecer em tão pouco tempo como 8 semanas.
É o que sugere um estudo recente - ainda sem revisão por pares - que observou alterações marcantes no microbioma intestinal (a comunidade de microrganismos que habita o sistema digestivo) em pessoas anteriormente inactivas que começaram a fazer treino de resistência.
O intestino alberga bactérias, fungos, vírus e outros organismos microscópicos, na sua maioria concentrados no intestino grosso. Estes microrganismos ajudam a decompor alimentos que o corpo, por si só, não consegue digerir, permitindo absorver mais nutrientes e vitaminas.
Algumas bactérias são vistas como benéficas por surgirem com frequência em pessoas com boa saúde física e mental. Além disso, produzem compostos que parecem contribuir para o bem-estar.
O perfil do microbioma intestinal não é imutável. Muda com factores como a alimentação, a idade, a qualidade do sono - e, como este estudo indica, também com o exercício.
Como foi conduzido o estudo na University of Tübingen
Investigadores da University of Tübingen, na Alemanha, recrutaram 150 pessoas que não praticavam exercício regularmente e pediram-lhes que realizassem treino de resistência 2 a 3 vezes por semana durante 8 semanas. Os participantes seguiram um de dois protocolos: pesos mais leves com mais repetições (15 a 20) ou pesos mais pesados com menos repetições (8 a 10).
Ambas as abordagens levaram a melhorias semelhantes na força e na composição corporal. O plano incluía exercícios como press de peito, trabalho abdominal, flexões de pernas, leg press e exercícios para as costas - dois conjuntos de cada.
Para acompanhar a evolução das bactérias intestinais, a equipa recolheu amostras de fezes no início do programa, ao fim de quatro semanas e ao fim de oito semanas.
Diferenças entre quem progrediu mais e quem progrediu menos
O ganho de força variou bastante entre participantes. Por isso, os investigadores dividiram-nos em "respondentes elevados" - os 20% do topo, que aumentaram a força em mais de 33% em média - e "respondentes baixos" - os 20% do fundo, que ganharam menos de 12.2%.
O factor mais determinante para alguém ficar no grupo de respondentes elevados ou baixos pareceu ser o nível de força inicial.
Ainda assim, surgiu um dado curioso: quem ganhou mais força apresentou alterações discretas, mas estatisticamente relevantes, nas bactérias intestinais - mudanças que não apareceram da mesma forma nos restantes.
O que mudou no microbioma intestinal com o treino de resistência
Nos respondentes elevados, registaram-se aumentos em 16 tipos de bactérias e diminuições em 11 outros. Duas bactérias destacaram-se em particular: Faecalibacterium e Roseburia hominis.
Ambas produzem butirato, um composto do tipo ácido gordo de cadeia curta. Estes compostos formam-se quando as bactérias intestinais degradam fibra e têm várias funções: fornecem energia ao organismo e ajudam a preservar uma mucosa intestinal saudável, reduzindo a probabilidade de bactérias nocivas entrarem na corrente sanguínea.
Aumentos semelhantes destas bactérias já foram observados noutros estudos sobre exercício e intestino. No entanto, neste trabalho específico, os investigadores não detectaram um aumento dos ácidos gordos de cadeia curta nas amostras de fezes - apenas uma maior abundância das bactérias que os produzem.
Não é assim tão simples
É fácil querer classificar certas bactérias como "boas" ou "más", mas a realidade é mais complexa. Ao longo do estudo, algumas bactérias habitualmente associadas a boa saúde diminuíram, enquanto outras que tinham sido ligadas a pior saúde aumentaram.
Isto sublinha um ponto essencial: o microbioma de cada pessoa é único. A mesma bactéria pode ter funções diferentes de indivíduo para indivíduo, dependendo da pessoa e do seu estado geral de saúde.
Também não é possível afirmar com certeza se as alterações nas bactérias intestinais causaram os ganhos de força, ou se foi o aumento de força que desencadeou as mudanças bacterianas. Estudos deste tipo conseguem mostrar associações, mas não provam causalidade - até porque o microbioma é influenciado por demasiados factores para ser possível controlá-los todos.
A alimentação, por exemplo, tem um impacto enorme nas bactérias intestinais. Foi pedido aos participantes que não alterassem os seus hábitos alimentares durante o estudo, mas acompanhar com rigor o que as pessoas comem é extremamente difícil.
É possível que alguns respondentes elevados tenham ajustado a dieta ao ficarem mais focados na forma física, e que isso tenha contribuído tanto para as alterações bacterianas como para os ganhos de força.
O que se pode afirmar com mais segurança é que o exercício parece beneficiar a saúde física e mental em geral e deve integrar um estilo de vida saudável, independentemente do efeito que possa ter sobre os microrganismos intestinais.
Trata-se de um estudo pequeno e que ainda precisa de passar pelo processo de revisão por pares, sendo avaliado oficialmente por outros cientistas. Ainda assim, pode reforçar a evidência crescente de que as escolhas de estilo de vida - incluindo quanto nos mexemos - conseguem influenciar o mundo microscópico que vive dentro de nós.
Rosie Young, Doutoranda, Microrganismos Intestinais na Saúde e na Doença, Quadram Institute
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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