Lavar as mãos no verão é essencial para evitar infeções

O verão é sinónimo de dias ao sol e de boa disposição - desde tardes descontraídas ao ar livre a recintos de festivais cheios, passando por refeições feitas sob o céu aberto.

No entanto, com o lado bom da estação vem também um risco que muitas vezes passa despercebido: a probabilidade de infeção aumenta.

As temperaturas mais altas, a maior convivência social e o contacto mais frequente com ambientes que não conhecemos tão bem tornam a propagação de microrganismos mais fácil.

É por isso que lavar as mãos ganha ainda mais importância nos meses de verão. Pode não parecer um gesto “emocionante”, mas mãos limpas são a primeira linha de defesa contra micróbios que adoram estragar planos.

Os microrganismos prosperam em condições de calor e humidade, e muitas das atividades típicas desta época aproximam-nos de superfícies, alimentos e fontes de água que facilitam a sua disseminação.

1. Casas de banho públicas e sanitários partilhados

Festivais ao ar livre, áreas de serviço, praias e parques de campismo dependem frequentemente de instalações sanitárias públicas. Estes locais, com grande afluência, podem transformar-se em focos de bactérias como E. coli, salmonela e Staphylococcus aureus.

Vírus como o norovírus e a gripe também se transmitem facilmente através de superfícies contaminadas. Até o coronavírus pode manter-se em ambientes com fraca ventilação ou limpeza insuficiente.

Depois de usar uma casa de banho pública, é essencial lavar bem as mãos - e o desinfetante para as mãos pode não chegar se as mãos estiverem visivelmente sujas.

O mais preocupante é que, mesmo em contextos em que a higiene é crítica, como nos hospitais, muitas pessoas ignoram este passo básico.

Um estudo de 2025 concluiu que quase metade dos visitantes de hospitais não lavou as mãos depois de usar a casa de banho, apesar de existirem avisos claros. Se tanta gente falha num hospital - onde os riscos são evidentes e as condições estão disponíveis - quantas mais pessoas estarão a falhar em eventos de verão, onde o acesso a água e sabão pode ser limitado?

2. Refeições ao ar livre e preparação de comida

Churrascos e piqueniques são clássicos do verão - mas trazem riscos associados. Agentes patogénicos transmitidos por alimentos, como salmonela, E. coli, Bacillus cereus e Staphylococcus aureus, multiplicam-se com facilidade em temperaturas elevadas. Carne mal passada, higiene deficiente das mãos e comida deixada ao sol podem converter um convívio em intoxicação alimentar.

Até fungos como o Aspergillus podem desenvolver-se nos alimentos e produzir micotoxinas: compostos tóxicos capazes de provocar náuseas, lesões em órgãos ou até efeitos a longo prazo quando ingeridos.

Lave as mãos antes e depois de manipular comida, sobretudo carne crua, e também depois de tocar em superfícies partilhadas como mesas de piquenique, utensílios de churrasco e caixas térmicas.

3. Natação e brincadeiras na água

Lagos, rios, piscinas e o mar podem conter microrganismos nocivos. Parasitas como criptosporídio e giárdia podem causar doença gastrointestinal - e muitas vezes são resistentes ao cloro. A areia da praia e a água do mar também podem conter bactérias de origem fecal.

Quer esteja a nadar, a chapinhar ou apenas a fazer castelos na areia, procure lavar ou desinfetar as mãos antes de comer ou de tocar no rosto.

4. Campos de férias, parques infantis e festivais

No verão, as crianças ficam particularmente expostas a infeções devido a contextos de grupo, como campos de férias, espaços de brincadeira acolchoados e parques infantis.

Um estudo dos EUA identificou 229 surtos de gastroenterite associados a campos de férias juvenis ao longo de sete anos. Entre os responsáveis mais frequentes estavam norovírus, salmonela e E. coli produtora de toxina Shiga - uma estirpe especialmente perigosa de E. coli que pode causar doença grave e até insuficiência renal.

Num caso, 20 participantes adoeceram e três precisaram de hospitalização depois de comerem carne de vaca mal cozinhada feita numa fogueira. Sanitários partilhados, preparação comunitária de refeições e dormidas em espaços próximos tornam a higiene das mãos ainda mais importante.

Mas não é bom “sujar um pouco”?

Há quem defenda que deixar as crianças sujarem-se ajuda a fortalecer o sistema imunitário. Embora a exposição precoce a microrganismos naturais do solo, de animais ou do ambiente possa apoiar o desenvolvimento imunitário, isso não é o mesmo que dispensar a lavagem das mãos depois de usar a casa de banho ou antes das refeições.

Manter as mãos por lavar não reforça o sistema imunitário - aumenta o risco de doença. Não existem estudos credíveis que indiquem que a falta de higiene faz bem.

Pelo contrário, mãos não lavadas estão entre as principais causas de infeções evitáveis em todo o mundo. O risco é particularmente elevado para crianças pequenas, pessoas idosas e quem tem o sistema imunitário fragilizado.

A higiene das mãos é simples, barata e eficaz - e nunca é tão relevante como no verão. Como mostra o estudo sobre casas de banho em hospitais, não podemos partir do princípio de que as pessoas estão mesmo a lavar as mãos corretamente, mesmo em locais pensados para proteger a saúde.

Se juntarmos a isso o caos de um parque de campismo ou as distrações de um festival de música, torna-se ainda mais fácil esquecer.

Assim, esteja a fazer caminhadas, a acampar ou a dançar num campo, lave as mãos com sabão e água corrente limpa durante pelo menos 20 segundos e seque-as bem, porque mãos húmidas espalham microrganismos com maior facilidade. Se não houver água e sabão, utilize desinfetante para as mãos (pelo menos 60% de álcool) e, idealmente, leve sempre algum consigo, para não depender das condições das instalações públicas.

Manal Mohammed, Docente Sénior, Microbiologia Médica, Universidade de Westminster

Este artigo foi republicado do The Conversation ao abrigo de uma licença CC. Leia o artigo original.