Sauna aumenta temporariamente os glóbulos brancos e ativa o sistema imunitário

Ao entrar numa sauna, o organismo desencadeia de imediato a sua resposta natural ao calor: a frequência cardíaca acelera, a pele aquece e o suor começa a aparecer.

Para além da sensação de descontração, esta experiência pode também dar ao corpo um impulso importante em funções do sistema imunitário.

Investigação finlandesa indica que uma única sessão de sauna aumenta a produção de glóbulos brancos, que passam para a corrente sanguínea.

Estas células atuam como a primeira linha de defesa do organismo, ajudando a proteger contra infeções e a identificar ameaças potencialmente perigosas antes de evoluírem para problemas de saúde mais graves.

Efeitos rápidos da sauna no sistema imunitário

Os investigadores observaram que apenas 30 minutos numa sauna - com uma pausa a meio para um duche frio rápido - aumentaram o número de glóbulos brancos em circulação.

Entre eles estavam neutrófilos e linfócitos, elementos centrais no combate a infeções.

Este aumento não se manteve por muito tempo. Cerca de 30 minutos após a sessão, os níveis voltaram ao normal.

Ainda assim, este pico breve é relevante, porque mostra que o corpo consegue mobilizar rapidamente as suas defesas quando as condições mudam.

O estudo incluiu 51 adultos, com idade média de 50 anos, oferecendo uma visão de como corpos de meia-idade reagem ao stress térmico.

Porque é que os glóbulos brancos são importantes

Os glóbulos brancos não ficam sempre a circular no sangue. Muitos permanecem nos tecidos, à espera de sinais de que algo não está bem.

Quando entram na corrente sanguínea, podem deslocar-se pelo organismo e vigiar a presença de invasores nocivos.

Ilkka Heinonen, investigador da Universidade de Turku, afirmou que os resultados podem sugerir que o banho de sauna mobiliza glóbulos brancos adicionais dos tecidos para o sangue, sendo depois estes redistribuídos para os tecidos após a sessão.

“Este tipo de libertação periódica de glóbulos brancos para a corrente sanguínea é benéfico, pois, assim que saem dos seus locais de reserva, ficam mais aptos a patrulhar o corpo e a responder a agentes patogénicos”, salientou Heinonen.

Esse deslocamento temporário pode ajudar o sistema imunitário a manter-se atento, mesmo que o efeito seja de curta duração.

Semelhante ao exercício, mas com calor

A reação do corpo ao calor da sauna tem semelhanças com a resposta ao exercício. Durante a atividade física, também ocorre um aumento de glóbulos brancos, um processo que ajuda o organismo a melhorar a capacidade de reconhecer e responder a perigos.

Em ambos os casos, o corpo responde ao stress colocando as defesas em movimento. É uma forma rápida de manter a vigilância sem ter de esperar que surja uma ameaça real.

O banho de sauna parece provocar uma resposta semelhante, mas sem o esforço físico associado ao exercício. Não substitui um estilo de vida ativo, porém poderá ser mais uma forma de o organismo manter as defesas preparadas.

E quanto a outros sinais imunitários?

Os investigadores analisaram também as citocinas, pequenas proteínas que permitem a comunicação entre células do sistema imunitário. Estas moléculas transmitem sinais que dizem ao corpo quando deve intensificar ou abrandar a resposta.

Em média, o uso da sauna não provocou grandes alterações nestas citocinas. Ainda assim, surgiu um detalhe interessante.

“Curiosamente, no entanto, os níveis de várias citocinas alteraram-se em relação ao quanto a temperatura corporal aumentou durante o banho de sauna”, afirmou o Professor Jari Laukkanen, da Universidade da Finlândia Oriental, que liderou o estudo.

“Não foi observada qualquer associação semelhante entre as contagens de glóbulos brancos e as alterações na temperatura corporal.”

Isto sugere que a intensidade do calor pode influenciar algumas componentes da resposta imunitária, mesmo que não afete todas da mesma forma.

O que isto significa para a saúde no dia a dia

O uso regular de sauna tem sido associado, há muito, a benefícios como melhor saúde cardiovascular e redução do stress.

Estas novas observações apontam para mais uma peça do puzzle: o sistema imunitário poderá receber um estímulo ligeiro e temporário.

Ainda assim, os investigadores foram cautelosos nas conclusões. O trabalho avaliou apenas uma sessão e os seus efeitos imediatos, não demonstrando alterações a longo prazo nem benefícios imunitários duradouros.

Mesmo assim, a resposta rápida do organismo evidencia quão flexível e reativo ele pode ser.

Uma rotina simples como sentar-se numa sauna pode fazer mais do que ajudar a relaxar: pode, discretamente, incentivar o sistema imunitário a manter-se em alerta, ainda que por pouco tempo.

O estudo completo foi publicado na revista Temperature.