Um novo estudo concluiu que, quando ratos grávidos são expostos ao ingrediente base presente na maioria dos “líquidos” para vape, as crias podem nascer com crânios mais pequenos e mais estreitos.
O resultado é particularmente inquietante porque, neste ensaio, o “vapor” não incluía outros químicos normalmente encontrados nos vapes - nem sequer nicotina. Isto aponta para a possibilidade de que até os vapes sem nicotina possam não ser seguros, sobretudo durante a gravidez.
O que compõe os líquidos de vape (propilenoglicol e glicerol)
Em geral, os líquidos usados em cigarros eletrónicos têm como base um humectante - um líquido veículo que constitui a maior parte da mistura, mais frequentemente propilenoglicol e glicerol (também conhecido como glicerina vegetal) - aos quais se juntam nicotina e vários aromas e adoçantes.
O trabalho, liderado pelo anatomista James Cray, da The Ohio State University College of Medicine, procurou estabelecer um ponto de partida: perceber que efeitos os próprios líquidos veículo podem ter no organismo. Assim, em experiências futuras, será possível adicionar outros componentes do líquido (como a nicotina) a esta base com uma noção mais clara de que impactos podem ser atribuídos a cada substância.
Como o estudo foi desenhado e como os animais foram expostos
Para criar fluidos “simples”, Cray e a sua equipa prepararam duas formulações básicas apenas com propilenoglicol e glicerol. Uma tinha uma mistura 50/50 de propilenoglicol e glicerol, enquanto a outra usava uma proporção 30/70.
Segundo Cray, como anteriormente se verificou que o propilenoglicol aumenta a absorção de nicotina, muitas empresas passaram a preferir rácios com mais glicerol, “tentando posicionar isto como uma alternativa mais segura”.
Aparentemente, isso poderá não se confirmar.
No estudo, ratos grávidos foram expostos a “passagens” de vape com uma das formulações, ou a ar fresco (grupo de controlo). A exposição ocorreu ao ritmo de uma inalação por minuto durante quatro horas por dia, em cinco dias por semana. Este protocolo manteve-se ao longo das gestações, com duração aproximada de 20 semanas, o que deu origem a 21 ninhadas e 140 crias.
Catorze dias após o nascimento, as crias foram eutanasiadas; os seus crânios foram medidos com detalhe e também digitalizados para reconstrução em 3D.
Resultados nas crias: crânio, face e peso corporal
A equipa esperava que o fluido 30/70 tivesse menos efeitos negativos no desenvolvimento do crânio e da face do que a fórmula 50/50 - mas os dados mostraram exatamente o contrário.
“\ A mistura 50/50 não apresentou alterações estatísticas dramáticas - e era aí que estávamos à procura da diferença. Achámos que mais propilenoglicol deveria estar a causar mais efeitos, e foi precisamente o oposto\ ”, diz Cray.
Em comparação com os outros grupos, as crias de mães expostas ao fluido 30/70 durante a gravidez apresentaram crânios e faces significativamente mais pequenos, tanto em largura como em comprimento, além de narizes mais curtos.
“\ O que vemos é um estreitamento consistente de todas as características faciais e o mesmo acontece quando avançamos para trás, para o crânio também. Portanto, no global, são mais estreitos e com a cabeça um pouco mais curta, o que imita algumas alterações observáveis que vemos em crianças\ ”, explica Cray.
O grupo exposto à mistura 30/70 também registou um peso corporal significativamente mais baixo do que os restantes, embora ainda dentro do intervalo considerado normal para ratos desta idade.
Porque é difícil avaliar os impactos dos cigarros eletrónicos
Determinar os efeitos dos vapes na saúde é um desafio. Por motivos éticos, não é possível realizar este tipo de testes diretamente em humanos; e experiências naturais de longo prazo - em que cientistas observam o que acontece a utilizadores reais ao longo do tempo - exigem tempo.
Embora estudos com modelos animais sejam geralmente encarados como mais éticos e mais rápidos, os resultados nem sempre podem ser transpostos diretamente para a saúde humana.
Além disso, a falta de regulação do mercado faz com que a composição dos vapes varie muito. Separar o impacto de cada componente pode ajudar as pessoas a tomar decisões mais informadas no momento da compra. Isto ganha ainda mais relevância quando, em determinados casos, já se demonstrou que os vapes podem ter alguns benefícios médicos, como ajudar a deixar de fumar.
A complexidade aumenta quando se considera que os vapes aquecem e aerosolizam estes componentes, o que pode levar à formação de compostos totalmente diferentes.
Por agora, isolar cada variável é a única forma de começar a ver para lá da névoa.
“\ Este é um estudo pequeno que aponta para a possibilidade de que vapear sem nicotina não seja seguro\ ”, afirma Cray. “\ E é um sinal de que provavelmente deveríamos estudar os produtos sem nicotina tanto quanto estudamos os produtos com nicotina\ ”.
A investigação foi publicada na revista PLOS One.
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