Nova linha de produção nos EUA para intercetores Iron Dome em Camden, Arkansas

O arranque desta unidade acontece no mesmo momento em que Israel formaliza uma encomenda de vários milhares de milhões de dólares para novos intercetores do Iron Dome, reforçando ainda mais a ligação da indústria norte-americana à defesa israelita contra ataques com foguetes e drones.

Nova linha de produção nos EUA para intercetores do Iron Dome

A empresa israelita de defesa Rafael inaugurou uma nova fábrica em Camden, no Arkansas, dedicada ao fabrico de intercetores Tamir - os mísseis utilizados pelo sistema de defesa aérea Iron Dome. A unidade funciona através da R2S, uma empresa conjunta da Rafael com a gigante norte-americana Raytheon.

O anúncio da abertura surgiu pouco depois de o Ministério da Defesa de Israel ter assinado com a Rafael aquilo que descreveu como um "contrato de vários milhares de milhões de dólares" para munições adicionais do Iron Dome. Esta coincidência no calendário evidencia a forma como a procura por intercetores aumentou após dois anos de fogo sustentado de foguetes e drones dirigido a Israel a partir de várias frentes.

A unidade de Camden, no Arkansas, é a primeira fábrica nos EUA capaz de fabricar intercetores Tamir e "SkyHunter" completos do princípio ao fim.

De acordo com a Raytheon, a R2S já garantiu um contrato de 1,25 mil milhões de dólares para produzir intercetores Tamir para Israel. Uma parte do financiamento do ministério israelita será canalizada diretamente para esta linha de produção nos EUA, oferecendo a Israel uma fonte de abastecimento adicional para além das fábricas que já tem no país.

Encomenda israelita de grande escala impulsionada por pacote de ajuda dos EUA

A nova aquisição é financiada por uma recente lei de ajuda dos EUA que reservou milhares de milhões para as defesas aéreas de Israel. Em abril de 2024, o Congresso norte-americano aprovou um pacote de 8,7 mil milhões de dólares para Israel, incluindo 5,2 mil milhões de dólares destinados especificamente a meios de defesa aérea.

Na quinta-feira, o diretor-geral do Ministério da Defesa de Israel, o major-general Amir Baram, assinou uma ordem de aquisição que, segundo responsáveis, vai acelerar a produção de intercetores. A cerimónia decorreu na sede do ministério, em Telavive, e contou com a presença de altos responsáveis israelitas e do adido de Defesa dos EUA, o major-general Aaron Drake.

Responsáveis israelitas descrevem o novo contrato como um "salto estratégico" destinado a sustentar a capacidade de defesa aérea de Israel contra ameaças persistentes de mísseis e drones.

O ministro da Defesa, Israel Katz, apresentou o acordo como um investimento de longo prazo na segurança nacional, defendendo que o reforço das defesas aéreas é essencial numa altura em que adversários regionais aumentam os seus arsenais de mísseis e de sistemas não tripulados.

Produção conjunta EUA–Israel como opção estratégica

Baram afirmou que estes novos acordos mostram como a parceria de defesa entre os EUA e Israel evoluiu de uma lógica de mera ajuda para uma cooperação industrial profunda. Hoje, linhas de produção conjuntas nos dois países são vistas como centrais para manter o ritmo de entregas de intercetores.

Sublinhou ainda que o ministério pretende alargar este modelo a "sistemas e domínios adicionais", sugerindo que futuros projetos de defesa antimíssil também poderão vir a ser coproduzidos.

Do lado de Washington, a fábrica de Camden tem um papel duplo: apoia um aliado em guerra e, simultaneamente, cria uma base produtiva doméstica para sistemas que os próprios militares dos EUA poderão vir a adotar.

SkyHunter: a versão norte-americana do Iron Dome

Embora os intercetores Tamir sejam hoje sobretudo conhecidos pela defesa de cidades israelitas, a Raytheon está a reposicionar o míssil como "SkyHunter" para o mercado norte-americano. A empresa promove-o como candidato ao programa Capacidade de Interceção de Médio Alcance (MRIC) do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, que procura proteger forças expedicionárias contra mísseis de cruzeiro, foguetes e drones.

A nova unidade no Arkansas foi concebida precisamente com essa dupla utilização em mente. Pode fabricar intercetores destinados a Israel, às Forças Armadas dos EUA ou a futuros clientes de exportação.

Ao fabricar Tamir e SkyHunter na mesma fábrica nos EUA, a R2S pretende reduzir custos e aumentar rapidamente a produção durante crises.

Yoav Tourgeman, presidente e CEO da Rafael, afirmou que a fábrica dá ao programa "uma base de produção norte-americana robusta", permitindo entregas em escala. Já o diretor executivo da R2S, Jonathan Casey, classificou a encomenda de 1,25 mil milhões de dólares como o primeiro contrato completo de produção da empresa conjunta e um marco importante.

Como o Iron Dome se encaixa na defesa em camadas de Israel

O Iron Dome é o nível mais baixo da rede israelita de defesa antimíssil em camadas. Foi concebido para intercetar foguetes de curto alcance, morteiros e alguns drones, sobretudo os lançados por grupos militantes a partir de Gaza e do Líbano.

Acima dele existem mais dois sistemas:

• David’s Sling – atua contra mísseis de médio alcance e alguns mísseis de cruzeiro.
• Arrow – visa mísseis balísticos de longo alcance, incluindo os lançados a partir do Irão.

Nos últimos dois anos, os três sistemas foram intensamente utilizados no que responsáveis israelitas descrevem como uma guerra em múltiplas frentes, com milhares de projéteis disparados a partir de Gaza, do Líbano, do Iémen e, mais recentemente, do Irão.

Sistema	Ameaça principal	Faixa de alcance
Iron Dome	Foguetes de curto alcance, morteiros, drones	De poucos a dezenas de quilómetros
David’s Sling	Mísseis de médio alcance, mísseis de cruzeiro	De dezenas a centenas de quilómetros
Arrow	Mísseis balísticos de longo alcance	De centenas a mais de 1 000 quilómetros

O software e os intercetores do Iron Dome foram atualizados repetidamente para acompanhar a evolução destas ameaças. Numa sessão de esclarecimento organizada pelo Instituto Judaico para a Segurança Nacional da América (JINSA), o general norte-americano reformado Charles Wald disse que, pouco antes da grande salva de mísseis iraniana contra Israel, o Iron Dome tinha sido modificado para lidar com mísseis de maior dimensão, alargando o seu papel operacional.

Porque é que a fábrica de Camden é relevante para futuros conflitos

A defesa antimíssil é, no fundo, uma corrida entre produção e consumo. Em períodos de combate intenso, uma bateria pode disparar dezenas de intercetores num único dia. Uma barragem de grande escala pode esgotar reservas que demoraram meses a ser fabricadas.

A produção adicional nos EUA dá a Israel uma margem de segurança, tornando mais difícil para adversários "superarem" o Iron Dome apenas pela força dos números.

Se o conflito com o Hezbollah na fronteira norte de Israel se agravar, a procura por intercetores poderá aumentar de forma abrupta. Uma segunda linha de produção nos EUA também dilui o risco industrial: um ataque ou interrupção em Israel deixaria de travar toda a produção.

Esta decisão reforça igualmente o vínculo político com os EUA. Quando uma parte significativa dos intercetores é fabricada no Arkansas por trabalhadores norte-americanos, o apoio no Congresso à reposição de stocks tende a consolidar-se - e não a enfraquecer - durante crises.

Custos, riscos e debates em torno da defesa por intercetores

Ao Iron Dome é frequentemente atribuído o mérito de salvar vidas ao intercetar foguetes que, de outra forma, atingiriam áreas povoadas. Também dá maior margem de manobra aos decisores políticos, que ficam sob menos pressão para retaliações imediatas em grande escala quando o fogo de entrada provoca menos vítimas.

Em paralelo, a economia da defesa antimíssil é tema de discussão permanente. Um intercetor Tamir custa bastante mais do que os foguetes artesanais muitas vezes disparados contra Israel. Essa diferença de custos é uma das razões pelas quais a Rafael tem trabalhado em intercetores mais baratos e em sistemas de energia dirigida, incluindo lasers, para no futuro complementar o Iron Dome.

Há ainda uma preocupação estratégica: à medida que as defesas se tornam mais eficazes, os adversários podem reagir com arsenais maiores ou com mísseis mais sofisticados. A nova unidade nos EUA pode levar grupos apoiados pelo Irão a reverem os seus próprios planos de aquisição e armazenamento, apostando em maior volume ou em sistemas de guiamento mais avançados para vencer ou saturar as defesas.

Termos essenciais e o que significam na prática

Para quem não acompanha diariamente a tecnologia de defesa, parte do jargão pode esconder o que está realmente a ocorrer no terreno.

Intercetor: trata-se de um míssil concebido para destruir outro míssil ou foguete em voo. No caso do Iron Dome, o intercetor tenta atingir o alvo ou detonar nas proximidades do foguete de entrada antes de este alcançar a área visada.

Defesa em camadas: em vez de depender de um único “escudo”, Israel utiliza vários sistemas que se sobrepõem em alcance e altitude. Se uma ameaça passar por uma camada, outra ainda pode tentar neutralizá-la. A instalação de Camden reforça a camada inferior ao disponibilizar mais da “munição” básica necessária para a defesa diária.

Num cenário de crise regional futura - frequentemente discutido por analistas - poderia haver barragens simultâneas de diferentes direções: foguetes a partir do Líbano e de Gaza, mísseis de cruzeiro a partir do Iémen e mísseis balísticos a partir do Irão. Nesse contexto, a quantidade de intercetores disponíveis - e a capacidade de os repor rapidamente a partir de fábricas tanto em Israel como nos EUA - pode influenciar durante quanto tempo Israel consegue sustentar operações sem aceitar níveis mais elevados de danos.

A fábrica do Arkansas, e os contratos que a alimentam, procuram precisamente responder a esse cálculo: transformar apoio político e linhas orçamentais em capacidade industrial concreta antes de chegar o próximo grande teste.