Num contexto de tensão crescente com a China e com uma frota de jactos de origem russa cada vez mais envelhecida, Hanói está a analisar novas hipóteses para a sua força aérea. Fabricantes franceses, norte-americanos e sul-coreanos acompanham de perto o processo, enquanto responsáveis vietnamitas dão sinais cautelosos de que pretendem mais alternativas - e mais margem de manobra - num Indo-Pacífico em rápida transformação.
A força aérea do Vietname enfrenta uma corrida contra o tempo
Durante décadas, o Vietname equipou as suas forças armadas recorrendo primeiro à União Soviética e, depois, à Rússia. Esse legado continua a marcar a sua aviação de combate. A Força Aérea Popular do Vietname opera hoje uma combinação de projectos soviéticos mais antigos e modelos russos mais recentes, muitos deles a aproximarem-se da obsolescência num teatro operacional dominado por tecnologia avançada.
Com base em dados recentes de fonte aberta, o Vietname mantém em operação:
- 25 aeronaves de ataque Su-22 Fitter, originalmente de concepção soviética, modernizadas entre 2019 e 2024
- 10 caças de superioridade aérea Su-27 Flanker
- 35 caças multifunções Su-30MK2, o pilar da frota actual
Apesar de esta força ainda conseguir impor capacidade de combate, sobretudo na proximidade do seu território, começam a notar-se limitações perante radares modernos, mísseis de longo alcance e sistemas de guerra electrónica utilizados por potências regionais.
"Os líderes do Vietname sabem que manter uma frota envelhecida, fortemente dependente da Rússia, é um risco estratégico numa região marcada por uma modernização militar acelerada."
O agravamento das tensões com a China impulsiona a despesa em defesa
O esforço de modernização não acontece isoladamente. As disputas territoriais com Pequim no Mar do Sul da China tornaram-se um motor central da política de segurança vietnamita. Hanói procura reforçar a dissuasão sem precipitar um confronto aberto.
Para esse efeito, o Vietname planeia aumentar o orçamento militar a um ritmo médio de 5.5% por ano ao longo desta década. O objectivo é atingir cerca de 10.5 mil milhões de dólares norte-americanos de despesa anual em defesa no final dos anos 2020. Prevê-se que uma parte importante seja dirigida a capacidades aéreas e marítimas.
Um elemento decisivo é a diversificação. Em vez de depender quase por completo de fornecedores russos, o Exército Popular do Vietname está, gradualmente, a abrir as suas aquisições a outros parceiros. O tema é tão político e diplomático quanto técnico.
Primeiros passos para reduzir a dependência de material russo
No domínio terrestre, Hanói já deixou pistas dessa mudança. Em Agosto de 2024, encomendou 20 obuses autopropulsados K9 Thunder à Hanwha Aerospace, da Coreia do Sul. Estes sistemas de artilharia sobre lagartas irão substituir parte das peças da era soviética e proporcionar ao exército apoio de fogos mais móvel e mais preciso.
No sector aéreo, a diversificação começou por plataformas menos sensíveis. A força aérea adquiriu aeronaves de transporte e helicópteros europeus, incluindo Casa C-295, helicópteros Super Puma e AW189. Estes meios reforçam missões de logística, transporte e busca e salvamento, e não o combate aéreo de primeira linha.
Mais recentemente, o Vietname recebeu 12 aeronaves de treino T-6 Texan II fabricadas pela empresa norte-americana Beechcraft. Estes turboélices são treinadores padrão em várias forças aéreas ocidentais e podem funcionar como um primeiro passo para uma cooperação mais profunda com Washington.
"A verdadeira questão agora é: irá o Vietname aplicar a mesma lógica de diversificação aos seus aviões de combate, a ponta de lança do seu poder aéreo?"
Rumores sobre o Rafale: voos discretos e diplomacia silenciosa
A revista semanal francesa L’Express afirmou recentemente que a resposta poderá ser afirmativa. Segundo a sua reportagem, o Dassault Rafale terá despertado o interesse da força aérea vietnamita. O texto chegou mesmo a sugerir que um piloto vietnamita já teria voado o caça francês "de forma discreta", embora sem avançar pormenores técnicos ou diplomáticos.
O Rafale é um caça bimotor e multifunções amplamente utilizado pelas forças armadas francesas e exportado para países como a Índia, o Egipto e a Grécia. O seu radar, o conjunto de guerra electrónica e o armamento conferem-lhe credenciais fortes para defesa aérea, ataque marítimo e ataque em profundidade - missões relevantes para o Vietname no enquadramento do Mar do Sul da China.
A presença de aeronaves francesas no espaço aéreo vietnamita não é inédita. Durante a missão PEGASE (Projecção de um Grande Dispositivo Aéreo no Sudeste Asiático), em 2018, três caças Rafale da Força Aérea e Espacial francesa fizeram escala em Hanói. A passagem teve um valor simbólico, procurando reforçar a visibilidade de França na região e alimentar contactos com responsáveis vietnamitas.
Na altura, o comandante da missão, o general Patrick Charaix, explicou que a intenção era dar a conhecer a experiência francesa e estreitar laços tanto com as autoridades locais como com a comunidade francesa no Vietname. Sublinhou ainda que o Vietname mostrava interesse nesse tipo de aproximação, deixando implícita uma vontade partilhada de cooperação futura.
Laços de defesa com França aprofundam-se, mas ainda sem acordo Rafale
Desde a visita de 2018, Paris e Hanói reforçaram a relação no campo da defesa. Ambas as partes abordaram cooperação industrial e possíveis "projectos estruturantes" no sector. Estas conversas vão além de simples compras e tocam em manutenção local, co-produção e parcerias tecnológicas.
Na deslocação a Paris, em Outubro de 2024, o Presidente vietnamita Tô Lâm reuniu-se com dirigentes de topo da Airbus e da Safran, dois actores franceses de referência na aeronáutica e na defesa. É plausível que tenham sido discutidos temas que vão desde transporte militar e helicópteros a motores, aviônica e serviços de apoio.
De forma curiosa, não foi divulgada qualquer reunião com a Dassault Aviation, fabricante do Rafale. Essa ausência não exclui contactos discretos, mas evidencia o cuidado com que Hanói gere os sinais quando o assunto são aviões de combate.
"O Vietname quer tecnologia avançada e parcerias mais robustas, mas tem de evitar ficar demasiado preso a um único fornecedor."
Porque é que os analistas continuam cautelosos quanto à história do Rafale
O meio especializado Vietnam Defence II pediu contenção face aos rumores sobre o Rafale. A publicação recorda que Hanói tem um historial longo de associações a sistemas ocidentais que acabam por não se concretizar.
Em 2015, surgiram notícias de que o Vietname negociava a aquisição de 108 sistemas de artilharia CAESAR montados em camião, de origem francesa. Mais de uma década depois, o contrato não se materializou. Do mesmo modo, nos anos 1990, falou-se seriamente na compra de 24 caças Mirage 2000 para substituir os envelhecidos MiG-21. As conversações falharam devido ao embargo dos EUA à venda de armas letais ao Vietname na época.
| Ano | Projecto noticiado | Resultado |
|---|---|---|
| anos 1990 | 24 caças Mirage 2000 | Abandonado devido ao embargo de armas dos EUA |
| 2015 | 108 sistemas de artilharia CAESAR | Sem contrato assinado até à data |
| 2024–2025 | Interesse no Rafale | Não confirmado, ao nível de rumor |
Estes antecedentes ajudam a explicar por que razão alguns observadores encaram as notícias sobre o Rafale como, no mínimo, provisórias. Hanói estuda opções ocidentais - por vezes com seriedade - mas recua quando o custo político ou financeiro parece excessivo.
O F‑16 "Viper" surge como candidato concorrente
O Rafale não é o único jacto ocidental no horizonte vietnamita. O F‑16 Block 70, também conhecido por "Viper", tem sido igualmente apontado como possível escolha de Hanói.
O Block 70 é a versão mais recente e avançada do clássico F‑16, produzida pela norte-americana Lockheed Martin. Integra um radar AESA moderno, aviônica melhorada e compatibilidade com uma vasta gama de armas norte-americanas e de padrão NATO. Várias forças aéreas do Sudeste Asiático - incluindo as de Singapura e da Indonésia - já operam ou encomendaram variantes do F‑16.
Em Setembro de 2023, um responsável dos EUA sugeriu que o Vietname demonstrava interesse em sistemas norte-americanos destinados à vigilância marítima, ao transporte e, potencialmente, a outras plataformas. A declaração não mencionou o F‑16, mas reforçou a especulação de que Washington estaria disposto a discutir vendas de caças se o contexto político se mantiver favorável.
"Escolher o F‑16 aprofundaria os laços com os EUA, enquanto seleccionar o Rafale reforçaria a ligação à Europa e preservaria um certo grau de ambiguidade estratégica."
O que condiciona, nos bastidores, a escolha de caças do Vietname
Para lá das características em catálogo, há factores práticos que irão pesar na decisão de Hanói sobre futuros aviões de combate.
- Custo e financiamento: o Rafale tende a ser mais caro por unidade do que o F‑16, sobretudo quando se somam apoio, infra-estruturas e ciclo de vida. Pacotes de financiamento, empréstimos e compensações industriais terão grande influência.
- Formação e transição: passar de sistemas russos para sistemas ocidentais implica treino intensivo de pilotos, novos simuladores, documentação técnica em inglês e uma mudança cultural nas rotinas de manutenção.
- Compatibilidade de armamento: caças de origem norte-americana dependem, em regra, de mísseis e bombas dos EUA, sujeitos a controlos de exportação. O Rafale pode empregar um conjunto de armas europeias, o que cria diferentes compromissos políticos e operacionais.
- Robustez da cadeia de fornecimento: o Vietname terá de avaliar quais os parceiros capazes de garantir peças, modernizações e suporte durante várias décadas, mesmo com mudanças na geopolítica.
Em paralelo, Hanói precisa de equilibrar relações com Moscovo e Pequim. Uma viragem brusca para armamento ocidental poderia ser lida em Moscovo como afronta e em Pequim como sinal hostil. Uma transição gradual e discreta, com encomendas iniciais limitadas, reduziria esse risco.
O que significam realmente "caça multifunções" e "Block 70"
Dois termos aparecem repetidamente neste debate: "caça multifunções" e "Block 70". Soam técnicos, mas influenciam a forma como as forças aéreas desenham o futuro.
Um caça multifunções é uma aeronave concebida para executar várias missões, em vez de estar optimizada para apenas uma. Rafale e F‑16 conseguem cumprir defesa aérea, ataques ar-solo, ataques antinavio e reconhecimento, muitas vezes numa única surtida.
Para um país como o Vietname, esta flexibilidade é valiosa. Em vez de manter frotas separadas para cada função, pode adquirir um número mais reduzido de aparelhos e, ainda assim, cobrir a maioria dos tipos de missão - desde que os pilotos estejam treinados e que a aeronave disponha dos sensores e das armas adequados.
"Block 70" designa um padrão específico dentro da família F‑16. Cada "block" agrupa um pacote de melhorias, como computadores mais potentes, novos radares, ecrãs de cockpit avançados ou sistemas de autoprotecção melhorados. A linha Block 70/72 representa, na prática, a configuração de topo do F‑16 orientada para exportação, destinada a forças aéreas que pretendem capacidade moderna sem entrar no patamar político e financeiro do F‑35.
Cenários futuros possíveis para a frota de combate aérea do Vietname
Nos próximos dez anos, há vários caminhos plausíveis para a força aérea vietnamita. Nenhum está garantido, e Hanói poderá combinar elementos de abordagens diferentes.
Um cenário prevê uma compra inicial modesta de caças ocidentais, talvez um esquadrão de Rafale ou de F‑16 Block 70. Estes aviões operariam em paralelo com Su‑30MK2 modernizados, resultando numa frota híbrida. Os aparelhos ocidentais ficariam, provavelmente, com as missões mais exigentes, incluindo patrulhas marítimas e ataques de longo alcance, enquanto os modelos russos passariam gradualmente para funções secundárias.
Outra hipótese passa por um período mais longo de avaliação, com o Vietname a dar prioridade a sistemas de defesa aérea, drones e aeronaves de patrulha marítima em detrimento de novos caças. Nesse caso, a decisão determinante sobre aviões de combate poderia aproximar-se mais dos anos 2030, quando mais programas de sexta geração e drones do tipo loyal-wingman entrarem no mercado.
Existe ainda a possibilidade de um efeito em cadeia regional. Se o Vietname avançar com Rafale, países vizinhos poderão acelerar os seus próprios planos de aquisição, sobretudo aqueles que já operam ou ponderam jactos ocidentais. O mesmo se aplicaria a um acordo para o F‑16, que ligaria Hanói de forma mais firme a redes de treino e exercícios lideradas pelos EUA no Indo-Pacífico.
Seja qual for a opção, a tendência central é evidente: os tempos em que a força aérea vietnamita era moldada quase exclusivamente por tecnologia soviética e russa estão a esmorecer. Os rumores sobre o Rafale, os sussurros em torno do F‑16 e a lista crescente de acordos europeus e sul-coreanos apontam para um futuro mais diversificado e estrategicamente mais flexível para o poder aéreo de Hanói.
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