Enquanto os títulos se fixam em drones e mísseis hipersónicos, a China passou a última década a transformar aço, secretismo e paciência em influência debaixo de água. Em 2026, esse investimento ultrapassa uma fasquia simbólica: Pequim já dispõe de mais submarinos nucleares operacionais do que a Rússia, alterando discretamente a hierarquia naval global.
A China ultrapassa a Rússia abaixo da superfície
Não houve discurso transmitido em directo em Pequim nem cerimónia com bandeiras. Ainda assim, os números falam por si. As mais recentes avaliações de defesa para 2026 indicam que a China opera cerca de 32 submarinos de propulsão nuclear, face a aproximadamente 25 a 28 da Rússia.
Isto não é um detalhe estatístico. Representa uma mudança de posição e, sobretudo, de credibilidade percebida no mar. Submarinos de propulsão nuclear não são apenas navios: são meios persistentes e difíceis de localizar, capazes de patrulhar durante meses e de alcançar águas distantes.
"Ao ultrapassar a Rússia no número de submarinos nucleares, a China dá a entender que Moscovo já não é automaticamente a ‘número dois’ naval por baixo das ondas."
A quantidade conta. Uma frota maior permite a Pequim manter mais unidades no mar em permanência, suportar eventuais perdas sem colapso estratégico e exercer pressão em vários teatros ao mesmo tempo. E dá à China algo decisivo em qualquer disputa prolongada com os EUA: capacidade de aguentar.
Para a Rússia, esta inversão é difícil de digerir. Moscovo continua a ter alguns dos submarinos mais capazes do mundo, mas a sua imagem de segunda superpotência submarina por defeito ficou desgastada. Para a China, por outro lado, esta evolução parece menos um projecto de prestígio e mais um plano industrial a avançar a grande velocidade.
A espinha dorsal silenciosa: submarinos de ataque chineses
Dentro deste conjunto, os submarinos de ataque de propulsão nuclear (SSN) são a força de trabalho. São as plataformas que seguem grupos de porta-aviões, caçam outros submarinos, recolhem informações e, se necessário, executam ataques com aviso mínimo.
A base da força chinesa assenta na classe “Shang”, conhecida como Type 093/093A, com cerca de nove unidades consideradas operacionais. Ainda não atingem os padrões dos EUA ou dos mais recentes modelos russos em termos de silêncio, mas já são suficientemente eficazes para influenciar o Indo-Pacífico, sobretudo em águas congestionadas ou ruidosas.
A ruptura com o passado está na ambição. Estes SSN deixaram de ser apenas guardiões costeiros. Sustentam uma estratégia orientada para controlar corredores marítimos essenciais, avançar para o Pacífico Ocidental e, potencialmente, escoltar grupos de porta-aviões chineses longe das águas nacionais.
"Os submarinos nucleares de ataque chineses transformam o Mar do Sul da China de uma disputa local numa região onde as grandes marinhas têm de assumir que estão a ser observadas e visadas 24 horas por dia."
A classe Shang funciona também como ponte para uma geração seguinte, mais capaz. Cada novo ciclo de construção serve para aperfeiçoar propulsão, redução de ruído e sistemas de combate, com lições a regressarem directamente aos estaleiros chineses.
Produção em massa e ataque de longo alcance
O que mais inquieta os planeadores ocidentais não é apenas quantos cascos a China coloca na água, mas sim aquilo que esses cascos podem transportar. Uma variante recente, muitas vezes designada Type 093B, é considerada em produção em série, com cerca de 16 submarinos projectados, combinando unidades já ao serviço com outras ainda em testes ou em fase de apetrechamento.
Acredita-se que estes submarinos estejam optimizados para ataques com mísseis de cruzeiro. Isso altera a equação. Um SSN armado com mísseis de cruzeiro deixa de ser apenas um caçador: passa a ser uma plataforma furtiva de lançamento para mísseis de ataque terrestre ou anti-navio, muito para lá do alcance das defesas tradicionais.
- Bases costeiras e aeródromos podem ser atingidos a partir de centenas de quilómetros ao largo.
- Centros de comando e nós logísticos ficam subitamente ao alcance, vindos de direcções inesperadas.
- Grupos de porta-aviões têm de assumir ameaças por baixo de água, além das vindas do ar.
É exactamente este tipo de capacidade que prende os estrategas ocidentais. A defesa deixa de ser apenas proteger um único estrangulamento marítimo ou um troço de costa. Passa a ser um jogo a três dimensões, em que o ataque pode partir de zonas do oceano profundo antes consideradas relativamente seguras.
No mar, a dissuasão nuclear torna-se a opção de recurso da China
A par dos submarinos de ataque, a China está a reforçar de forma consistente os seus submarinos lançadores de mísseis balísticos com armamento nuclear (SSBN). As estimativas actuais apontam para cerca de nove submarinos dedicados a esta função estratégica, encarregues de transportar mísseis balísticos lançados do mar.
O raciocínio é directo. Um país que consegue garantir um “segundo ataque” - a capacidade de responder com armas nucleares mesmo depois de sofrer um primeiro golpe devastador - torna-se muito mais difícil de intimidar. Os submarinos são especialmente adequados para isso, porque são difíceis de detectar e ainda mais difíceis de seguir de forma contínua.
"À medida que Pequim endurece a sua dissuasão nuclear baseada no mar, os dirigentes chineses ganham confiança de que qualquer confronto pode escalar sem colocar imediatamente a sobrevivência do regime em risco."
Quanto mais segura parecer essa dissuasão, maior margem a liderança chinesa poderá sentir para pressionar reivindicações regionais, de Taiwan ao Mar do Sul da China. O cálculo em Pequim desloca-se de “conseguimos sobreviver a uma crise?” para “alguém pode dar-se ao luxo de nos empurrar longe demais?”.
Submarinos chineses de nova geração: não abrandam, mudam de velocidade
O que já está operacional é apenas metade da narrativa. Os estaleiros chineses trabalham em novas classes de submarinos de ataque e de mísseis balísticos, concebidas para serem mais silenciosas, com maior alcance e automação melhorada.
Estes programas seguem padrões já vistos nos EUA e na Rússia: à medida que sensores, drones e sistemas de escuta no fundo do mar evoluem, a moeda principal na guerra submarina passa a ser a furtividade e a resistência. Os submarinos têm de navegar com menos ruído, operar a maiores profundidades e manter-se ocultos durante mais tempo.
O que distingue a China é o ritmo. Está a passar do “alcançar” para a construção de uma força completa, de espectro total, sustentada por uma base industrial disciplinada e financiamento de longo prazo. A abordagem parece quase um manual de execução:
- Construir submarinos suficientes para manter os estaleiros activos e as tripulações experientes.
- Actualizar os desenhos com regularidade para incorporar nova tecnologia.
- Usar a presença em massa para tornar os mares próximos mais difíceis de utilizar livremente pelos adversários.
A China continua atrás da Marinha dos EUA em competências e tecnologia de guerra submarina. Ainda assim, está a fechar lacunas em áreas-chave, sobretudo junto às suas próprias costas e nas aproximações do Pacífico Ocidental que mais importam a Washington e aos seus aliados.
Onde ficam agora os EUA e a Rússia
Os Estados Unidos mantêm-se como a principal potência submarina, com grande vantagem, ao terem cerca de 71 submarinos de propulsão nuclear em serviço. O total inclui submarinos de ataque rápido, submarinos de mísseis balísticos e plataformas especializadas para mísseis de cruzeiro, apoiadas por décadas de experiência em guerra anti-submarina.
Mas as forças norte-americanas estão espalhadas pelo globo. Os submarinos dos EUA têm de cobrir o Atlântico, o Pacífico, o Árctico e apoiar aliados da Europa à Ásia Oriental. A China, pelo contrário, pode concentrar a sua frota em crescimento numa área prioritária mais estreita: o Indo-Pacífico e as rotas de acesso em redor do seu litoral.
A Rússia, ainda em terceiro em número, lida com pressões próprias: sanções, estaleiros envelhecidos e o custo de manter infra-estruturas herdadas da Guerra Fria. As suas unidades mais avançadas continuam temíveis, mas a capacidade de renovar a força em escala parece cada vez mais incerta.
| País | Submarinos nucleares estimados em 2026 | Posição relativa |
|---|---|---|
| Estados Unidos | ≈ 71 | 1.º a nível mundial |
| China | ≈ 32 | 2.º a nível mundial |
| Rússia | ≈ 25–28 | 3.º a nível mundial |
Estes valores não reflectem treino de tripulações, níveis de furtividade ou qualidade de manutenção - factores que podem alterar o equilíbrio real. Ainda assim, os números transmitem um sinal, e o sinal, neste momento, é que a China está estruturalmente empenhada em ser um peso pesado debaixo de água.
O que a ascensão da China significa para a Rússia
Para Moscovo, cair para o terceiro lugar é mais do que um golpe no orgulho nacional. Nos círculos de defesa, as classificações influenciam quem define o tom. O Estado com estaleiros mais rápidos, frota maior e projectos mais recentes passa, cada vez mais, a moldar expectativas e a alimentar corridas ao armamento.
A Rússia mantém profundidade nuclear e uma longa tradição submarina, mas o ímpeto está do lado de Pequim. Essa deslocação encaixa numa percepção mais ampla: a China é o parceiro “em ascensão” no eixo informal Moscovo–Pequim, enquanto a Rússia é a potência que tenta preservar o que lhe resta.
"À medida que a força chinesa debaixo de água cresce, o equilíbrio dentro da relação China–Rússia inclina-se ainda mais para Pequim, mesmo quando os dois Estados falam de parceria e coordenação."
Na prática, futuros exercícios conjuntos, trocas tecnológicas e negociações diplomáticas serão marcados por esse desnível. Com o tempo, o parceiro com submarinos mais modernos e produção mais consistente tende a ditar o ritmo.
Conceitos-chave e riscos futuros
Duas ideias enquadram esta nova competição. A primeira é a negação do mar: o uso de submarinos, minas e mísseis para tornar demasiado arriscada ou cara a operação perto da costa do adversário. A segunda é a capacidade de segundo ataque: a garantia de poder responder com armas nucleares depois de absorver um ataque.
A frota nuclear da China serve ambos os objectivos. Submarinos de ataque, combinados com mísseis anti-navio baseados em terra, aumentam o custo para os EUA e para marinhas aliadas de operar em águas contestadas, do Mar da China Oriental ao Mar das Filipinas. Submarinos de mísseis balísticos, escondidos no mar, sustentam a dissuasão nuclear de longo prazo de Pequim mesmo que as suas forças terrestres fossem atingidas.
Entre os cenários que mais preocupam os planeadores está uma crise em torno de Taiwan, em que submarinos chineses se dispersam para seguir porta-aviões norte-americanos, ameaçar Guam e colocar portos japoneses sob risco. Em simultâneo, SSBN poderiam deslizar para áreas de patrulha onde é difícil acompanhá-los, consolidando a dissuasão nuclear de Pequim e limitando as opções dos EUA.
Há também desvantagens práticas para a China. Uma expansão rápida traz desafios de manutenção, aumenta a pressão sobre tripulações treinadas e exige bases seguras e infra-estruturas de reparação. Acidentes com propulsão nuclear, embora raros, podem ter consequências políticas e ambientais duradouras, sobretudo em mares asiáticos congestionados.
Para Estados regionais como o Japão, a Austrália e a Coreia do Sul, esta nova realidade impulsiona mais investimento em guerra anti-submarina: mais aeronaves de patrulha marítima, redes de sonar melhores e os seus próprios submarinos avançados. Debaixo da superfície, uma corrida ao armamento que durante muito tempo se jogou sobretudo entre Washington e Moscovo ganha um novo participante de peso.
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