8,500 passos por dia: meta para perder peso e manter o peso

Alcançar um objectivo de perda de peso é motivo de celebração.

Ainda assim, para muitas pessoas, a parte mais difícil vem depois: evitar, a longo prazo, que os quilos regressem.

Uma nova revisão sistemática e meta-análise de ensaios clínicos aleatorizados identificou um alvo concreto para quem quer travar o reganho de peso: fazer 8,500 passos por dia durante a fase de emagrecimento e manter esse patamar ao longo do tempo.

O trabalho, conduzido por cientistas de Itália e do Líbano, concluiu que este número aproximado de passos diários se associou tanto a uma maior perda de peso como a permanecer mais próximo desse novo peso durante vários meses.

O maior desafio no tratamento da obesidade

"O mais importante - e maior - desafio no tratamento da obesidade é prevenir o reganho de peso", afirma o cientista biomédico Marwan El Ghoch, da Universidade de Modena e Reggio Emilia, em Itália.

"Cerca de 80 por cento das pessoas com excesso de peso ou obesidade que inicialmente perdem peso tendem a recuperar parte ou a totalidade desse peso num prazo de três a cinco anos. Identificar uma estratégia que resolvesse este problema e ajudasse as pessoas a manter o novo peso teria um enorme valor clínico."

Como foi feita a revisão e a meta-análise

No total, a equipa analisou 18 ensaios clínicos aleatorizados anteriores com participantes classificados como tendo excesso de peso ou obesidade, usando dados de 14 desses ensaios numa meta-análise adicional.

A meta-análise combinou informação de 3,758 adultos (idade média 53), acompanhados durante uma média de 18 meses.

Em cada um dos ensaios incluídos, existiam dois grupos.

Um grupo seguia um programa de modificação do estilo de vida, com intervenções de perda de peso (alimentação mais saudável e aumento da actividade física). O grupo de controlo, por sua vez, manteve o estilo de vida habitual.

Para organizar os resultados, os investigadores separaram os dados em duas etapas: uma fase de perda de peso (com o objectivo activo de emagrecer) e uma fase de manutenção do peso (com menos restrições alimentares, orientada para manter o peso em vez de continuar a perder).

Os números mostraram que quem participou em programas de modificação do estilo de vida, orientados por especialistas, perdeu 4.4 percent do peso corporal total durante a fase de perda de peso - um valor significativamente superior ao do grupo de controlo.

Além disso, após a fase de manutenção, o grupo com modificação do estilo de vida manteve cerca de 3.3 percent do peso corporal total fora, também de forma significativamente superior ao grupo de controlo.

8,500 passos por dia: o alvo que se destacou

O que explicou esta diferença?

Os dados sobre passos chamaram particularmente a atenção.

À partida, os participantes dos dois grupos tinham contagens diárias de passos muito semelhantes: uma média de 7,280 no grupo de modificação do estilo de vida e 7,180 no grupo de controlo.

No final da fase de perda de peso, o grupo com modificação do estilo de vida chegou a 8,454 passos diários e, no fim da fase de manutenção, continuava com uma média de 8,241.

Em contraste, o grupo de controlo não aumentou de forma significativa a contagem de passos, registando uma média de 7,486 passos diários no final da fase de manutenção.

Este grupo também não apresentou uma perda de peso significativa ao longo do período do estudo.

Embora estes resultados não provem de forma definitiva que foram os passos o factor determinante, os ensaios clínicos aleatorizados são considerados o padrão de ouro na produção de evidência. Por isso, os valores sugerem que fizeram diferença - e que 8,500 passos por dia é uma meta plausível.

"Os participantes devem ser sempre incentivados a aumentar a contagem de passos para aproximadamente 8,500 por dia durante a fase de perda de peso e a sustentar este nível de actividade física durante a fase de manutenção, para ajudar a evitar o reganho", diz El Ghoch.

"Aumentar o número de passos para 8,500 por dia é uma estratégia simples e acessível para prevenir o reganho de peso."

Porque a contagem de passos parece contar mais depois

Onde os passos pareceram ter mais impacto foi numa fase posterior.

A relação entre passos e perda de peso foi mais forte durante a fase de manutenção, o que sugere que foi depois da redução inicial de peso que a actividade diária realmente mais contribuiu.

A ligação entre o número de passos por dia e benefícios para a saúde já está bem documentada.

Esta revisão acrescenta, porém, uma mensagem mais específica para quem já emagreceu: cumprir metas de actividade continua a ser relevante após a dieta - e manter o peso poderá exigir menos passos do que muitas vezes se assume.

"O limiar proposto (8,500 passos/dia) deve ser considerado como gerador de hipóteses, e não como prescritivo", escrevem os investigadores no artigo publicado.

"São necessários mais estudos que utilizem limiares predefinidos ou análises de dose–resposta para estabelecer metas de passos clinicamente significativas."

Por agora, a conclusão fornece uma orientação prática.

A investigação foi publicada na Revista Internacional de Investigação Ambiental e Saúde Pública.