Gel de desoxirribose: achado acidental que rivaliza com o Minoxidil na queda de cabelo

Em trabalhos de laboratório no Reino Unido e no Paquistão, investigadores depararam-se quase por acaso com uma substância que, em ratos, voltou a cobrir rapidamente zonas sem pelo. Um gel com um açúcar natural chamado desoxirribose fez o pelo crescer de forma muito mais célere do que o previsto - com resultados comparáveis aos de opções consolidadas contra a calvície, como o Minoxidil.

Um achado acidental durante a cicatrização

O estudo começou longe do tema da queda de cabelo. Uma equipa da University of Sheffield (Inglaterra) e da COMSATS University Islamabad estava a avaliar até que ponto um determinado açúcar poderia ajudar na recuperação de lesões cutâneas. O foco era a desoxirribose, um componente do ADN presente em todas as células do organismo.

Para esse fim, os cientistas aplicaram o açúcar sob a forma de gel em feridas na pele de ratos de laboratório, com o objectivo de melhorar a cicatrização. Foi então que surgiu algo inesperado: nas áreas em torno das zonas tratadas, o pelo voltou a nascer mais depressa e com maior densidade do que nos animais não tratados.

De um estudo simples sobre feridas passou-se, de repente, a um candidato promissor para novas soluções contra a queda de cabelo hereditária.

Este efeito-surpresa levou a equipa a olhar com mais atenção para os folículos pilosos. Ao que tudo indica, o tecido não reagia apenas com cicatrização acelerada, mas também com um impulso ao nível das raízes do pelo. A partir daí, decidiram testar o fenómeno de forma controlada e sistemática.

O que revela o estudo em ratos

Em Junho de 2023 foi publicado um estudo controlado com ratos machos em que a perda de pelo foi induzida por testosterona. Este modelo é frequentemente usado para reproduzir a alopecia androgenética - isto é, a queda de cabelo hereditária - tal como ocorre em humanos.

No protocolo, os investigadores raparam uma zona do dorso dos animais e dividiram-nos em vários grupos. Um grupo recebeu gel com desoxirribose; outro foi tratado com Minoxidil; alguns animais receberam a combinação dos dois compostos; outros receberam apenas o gel sem açúcar; e houve ainda ratos sem qualquer tratamento.

Os resultados mais importantes do ensaio

• Recrescimento rápido: ao fim de 20 dias, os ratos tratados com desoxirribose apresentavam uma cobertura de pelo claramente mais densa do que os animais não tratados.
• Fibras individuais mais espessas: o pelo parecia mais comprido e robusto - não era só “mais”, era também mais resistente.
• Desempenho ao nível do Minoxidil: na comparação directa, o gel com açúcar alcançou resultados semelhantes aos do Minoxidil, um dos principais tratamentos aprovados para a queda de cabelo.
• Sem benefício adicional evidente na combinação: a mistura de desoxirribose com Minoxidil não se destacou de forma clara face a cada substância usada isoladamente.

As imagens dos animais ilustram a evolução das áreas do dorso ao longo dos 20 dias, passando de zonas quase sem pelo para pele densamente coberta. Para os autores, este é um sinal-chave: o açúcar parece afectar a fase de crescimento dos folículos pilosos, e não apenas a cicatrização da pele.

O que este açúcar poderá estar a fazer no folículo piloso?

O mecanismo ainda não está totalmente esclarecido. A desoxirribose funciona como elemento estrutural do ADN e, por isso, participa - em termos gerais - na actividade de praticamente todas as células. No entanto, nas zonas tratadas, o estudo identificou sobretudo dois efeitos:

• mais novos vasos sanguíneos
• mais células da pele em divisão

Ambos são factores favoráveis para as raízes do pelo. Os folículos pilosos precisam de um fornecimento consistente de oxigénio e nutrientes para produzirem fios mais grossos e resistentes. Quanto mais activo for o leito vascular à volta da raiz, maior é a disponibilidade de “matéria-prima” para o crescimento.

Mais vasos sanguíneos em torno do folículo piloso podem influenciar o diâmetro do fio e, assim, a densidade visível.

A equipa, liderada pelo investigador em biomateriais Muhammad Anjum, descreve um aumento claro da densidade vascular nas áreas cutâneas tratadas. Em paralelo, cresceu o número de células em divisão activa. Em conjunto, estes dois sinais podem ajudar a explicar porque é que os ratos recuperaram pelo de forma mais rápida e mais densa.

Queda de cabelo: onde este gel poderá vir a ter utilidade

A alopecia androgenética, muitas vezes descrita no dia-a-dia como “entradas” ou “queda de cabelo hereditária”, está entre os problemas dermatológicos mais comuns em todo o mundo. Genética, hormonas e idade interagem ao longo do tempo: os fios vão afinando e, por fim, acabam por cair.

As terapias actualmente consideradas padrão têm limitações:

Tratamento	Efeito	Limitações
Minoxidil	Prolonga as fases de crescimento do cabelo, pode abrandar o afinamento e, em parte, revertê-lo.	Não funciona em todas as pessoas; com frequência causa comichão ou irritação no couro cabeludo; ao interromper, o efeito tende a desaparecer.
Finasterida	Bloqueia a conversão da testosterona, travando de forma clara a queda de cabelo em muitos homens.	Possíveis efeitos secundários como disfunção eréctil, diminuição da libido e alterações depressivas do humor; não está aprovada para mulheres.

É neste contexto que surge o interesse pela desoxirribose. Sendo um açúcar naturalmente presente no organismo, poderia - pelo menos em teoria - reduzir o risco de efeitos adversos graves. Se o efeito se confirmar em estudos com humanos, poderá vir a existir uma alternativa adicional, potencialmente sob a forma de gel ou espuma aplicada localmente, à semelhança do Minoxidil.

Os investigadores já consideram outros cenários de aplicação. Pessoas que, após quimioterapia, enfrentam uma perda de cabelo marcada poderão beneficiar. Também se fala em doenças auto-imunes como a alopecia areata, em que o sistema imunitário ataca os folículos pilosos. Ainda assim, para cada uma destas indicações são necessários estudos próprios e robustos.

Até que ponto a investigação está realmente avançada?

Por mais impressionantes que sejam as imagens em ratos, isso não se traduz automaticamente em resultados para o dia-a-dia. Até agora, existem apenas dados de modelos em ratos machos. Em humanos, a pele, o equilíbrio hormonal e a duração do ciclo dos folículos pilosos diferem de forma relevante em relação aos roedores.

Os próprios autores sublinham que se trata de uma fase inicial. O salto do rato para o couro cabeludo humano é grande. Antes de se falar em testes em pessoas, terão de ser feitos mais ensaios em animais, incluindo ratos fêmeas e diferentes perfis hormonais. Só depois fariam sentido estudos precoces com voluntários.

Entre resultados de laboratório e um produto pronto para o mercado passam, regra geral, muitos anos - incluindo contratempos.

Para as próximas etapas, várias perguntas tornam-se centrais:

• Que concentração de desoxirribose produz efeitos mensuráveis em humanos?
• Com que frequência e durante quanto tempo deve o gel ser aplicado?
• Existem reacções locais como vermelhidão ou ardor?
• Como se comporta o açúcar quando a pessoa já usa Minoxidil ou Finasterida?

Mais tarde, entram também as questões regulamentares: estamos perante um produto cosmético ou um medicamento? Essa classificação condiciona processos de aprovação, dimensão dos estudos e, no fim, também o preço.

O que quem tem queda de cabelo pode fazer com esta informação agora

Para quem nota rarefacção capilar, estes dados devem ser vistos mais como um sinal de esperança do que como uma solução imediata. Quem pretende intervir já continua a recorrer às abordagens conhecidas: avaliação dermatológica, eventualmente Minoxidil, no caso dos homens possivelmente Finasterida, e ainda factores de estilo de vida como redução do stress e uma alimentação com nutrientes suficientes.

A desoxirribose poderá tornar-se especialmente interessante para quem responde mal - ou não responde - aos tratamentos padrão, ou para quem evita a Finasterida por receio de efeitos secundários. Um açúcar de acção local poderia preencher esse espaço, desde que a eficácia se confirme em humanos e se mantenha estável a longo prazo.

Enquadramento: porque surgem com frequência estes “compostos milagrosos”

A história do gel de açúcar encaixa num padrão conhecido: muitos avanços médicos aparecem quando as equipas estão, na verdade, à procura de outra coisa. Há exemplos clássicos de fármacos para a tensão arterial que acabaram por melhorar problemas de potência, ou de medicamentos oncológicos que mais tarde foram estudados em doenças auto-imunes.

Na investigação capilar, a fasquia é particularmente alta, porque a pressão social é grande. Cabelo mais cheio é associado a juventude e atractividade; zonas calvas podem pesar e gerar stress psicológico. Por isso, cada notícia sobre novos compostos recebe atenção imediata - e facilmente cria expectativas que a ciência, numa fase inicial, ainda não consegue cumprir.

Quem acompanha novas terapias deve ter em conta alguns critérios: os dados devem ser publicados em revistas científicas com revisão por pares, como neste caso em Frontiers in Pharmacology. Além disso, é essencial que equipas independentes consigam reproduzir os resultados. Só então será possível avaliar com seriedade se este gel de açúcar “mágico” poderá tornar-se um novo tratamento padrão contra a queda de cabelo.