Roseburia inulinivorans pode aumentar a força muscular, sugere novo estudo

Um micróbio específico que vive no intestino humano parece ter capacidade para aumentar a força muscular, de acordo com uma nova investigação.

O intestino está repleto de organismos microscópicos que, apesar do tamanho, podem ter um impacto desproporcionado na saúde. Em conjunto, são conhecidos como microbioma intestinal e participam em muitos processos do organismo, incluindo digestão e metabolismo, modulação do sistema imunitário, sono, desenvolvimento neurológico e funcionamento do cérebro.

Agora, um novo estudo aponta para mais uma função inesperada atribuída a pelo menos uma espécie destes micróbios: melhorar a força muscular.

Microbioma intestinal e força muscular

Além de demonstrarem esta relação curiosa entre a flora intestinal e a função muscular, os investigadores conseguiram ainda identificar o responsável: uma bactéria do género Roseburia.

Até aqui, apesar de se acumular evidência sobre o alcance do microbioma intestinal, havia poucos sinais de uma influência directa na força muscular, salientam os autores. E, até ao momento, nenhuma espécie bacteriana tinha sido apontada como moduladora directa da função muscular.

Ao estabelecerem esta ligação, os investigadores reforçam a hipótese de existir um “eixo intestino-músculo”, comparável ao mais conhecido eixo intestino-cérebro, explica o coautor e fisiologista do exercício Jonatan Ruiz, da Universidade de Granada, em Espanha.

"Taken together, our findings provide solid evidence confirming the existence of a gut-muscle axis in which this identified bacterium positively modulates muscle metabolism and muscle strength," afirma Ruiz.

Como foi conduzido o estudo em humanos

Para procurar associações entre flora intestinal específica e força muscular, a equipa analisou amostras de fezes de dois grupos de voluntários: 90 adultos jovens (18 a 25 anos) e 33 adultos mais velhos (65 anos ou mais).

Todos os participantes relataram estilos de vida bastante sedentários, com menos de 20 minutos de exercício em menos de três dias por semana. Mantinham também um peso corporal estável nos três meses anteriores e não fumavam.

Os participantes foram submetidos a medições extensas da potência muscular, incluindo testes concebidos para avaliar a força de preensão manual, a força das pernas e a força da parte superior do corpo. Os investigadores mediram ainda o consumo máximo de oxigénio, como indicador da capacidade cardiorrespiratória.

As amostras de fezes revelaram uma biodiversidade microbiana rica, mas as bactérias do género Roseburia - anteriormente associadas à força muscular - destacaram-se por apresentarem correlações positivas com “resultados relacionados com os músculos”.

Embora algumas espécies de Roseburia pareçam não ter ligação com as métricas avaliadas neste trabalho, outras mostraram associações variáveis com pelo menos alguns dos testes musculares. Roseburia intestinalis, por exemplo, aparenta estar relacionada com a força das pernas e da parte superior do corpo em adultos jovens.

O papel de Roseburia inulinivorans nos testes de força

Uma espécie, porém, chamou particularmente a atenção dos autores. A abundância relativa de Roseburia inulinivorans associou-se positivamente a várias métricas de força em humanos, incluindo preensão manual, leg press e supino.

De acordo com o estudo, os adultos mais velhos que apresentam este micróbio nas fezes têm uma preensão manual quase 30 percent mais forte do que indivíduos comparáveis sem qualquer sinal da bactéria.

O efeito parece estender-se também aos adultos jovens: neste grupo, uma maior prevalência de R. inulinivorans foi associada a uma preensão mais forte e a uma capacidade cardiorrespiratória superior.

Experiências em ratinhos e possíveis mecanismos

O trabalho incluiu ainda experiências adicionais com ratinhos, desenhadas para avaliar a causalidade e explorar os mecanismos por trás das associações observadas em humanos.

Os investigadores recorreram a antibióticos para reduzir a flora intestinal existente nos ratinhos e, depois, repovoaram o intestino dos animais com bactérias provenientes de intestinos humanos, em administrações semanais ao longo de um período de oito semanas.

Segundo os autores, R. inulinivorans provocou um “aumento notável” da força de preensão dos membros anteriores nos roedores, elevando este indicador de função muscular em cerca de 30 percent acima do grupo de controlo.

Para além do desempenho, o estudo observou que os ratinhos que receberam esta bactéria desenvolveram mais músculo de contracção rápida e fibras musculares maiores no sóleo, um músculo importante localizado na parte de trás da perna, na zona inferior.

Os resultados sugerem que R. inulinivorans alcança este efeito ao alterar o metabolismo dos aminoácidos, ao activar a via das purinas e a via das pentoses fosfato no músculo e ao promover a hipertrofia das fibras musculares, com uma mudança em direcção a fibras de contracção rápida.

Será necessária mais investigação, mas os autores referem que este trabalho poderá abrir caminho ao desenvolvimento futuro de probióticos, destinados a ajudar as pessoas a manter a força e a aptidão física à medida que a protecção natural da juventude diminui.

"This opens up the possibility that the bacterium under investigation could be used as a probiotic to help preserve muscle strength during aging," afirma o coautor e endocrinologista Borja Martínez Téllez, da Universidade de Almería, em Espanha.

O estudo foi publicado na revista Gut.