Ottawa entrou discretamente numa fase decisiva de uma corrida de contratação pública que poderá redesenhar o poder naval do Canadá e as suas ligações industriais durante os próximos 40 anos, com a Coreia do Sul a intensificar esforços para garantir um contrato de submarinos de referência avaliado em cerca de $45 mil milhões.
O aperto na capacidade submarina do Canadá
Actualmente, o Canadá depende de quatro submarinos diesel-eléctricos envelhecidos da classe Victoria, adquiridos em segunda mão ao Reino Unido no final da década de 1990 e no início dos anos 2000.
Estas unidades - HMCS Victoria, Windsor, Chicoutimi e Corner Brook - são os únicos meios de guerra subaquática da Marinha Real Canadiana.
Apesar de terem sido alvo de modernizações, a disponibilidade continua vulnerável: os ciclos frequentes de manutenção e grandes revisões limitam quantos conseguem estar operacionais em simultâneo.
Fontes oficiais e analistas afirmam que o Canadá muitas vezes tem dificuldade em manter mais do que um submarino plenamente pronto para missão no mar.
Esta limitação repercute-se no treino, na cobertura de patrulha e na capacidade do Canadá contribuir de forma consistente para operações de aliados.
Em paralelo, o contexto de segurança alterou-se de forma marcada desde a época em que os Victorias foram concebidos para missões do período da Guerra Fria no Atlântico Norte.
O Canadian Patrol Submarine Project de $45 mil milhões
A resposta de Ottawa é o Canadian Patrol Submarine Project (CPSP), um plano para comprar até 12 novos submarinos de propulsão convencional.
No mercado interno, o programa é estimado em cerca de 60 biliões de won, ou aproximadamente $45 mil milhões, posicionando-se como uma das maiores aquisições de defesa da história do Canadá.
O objectivo não passa apenas por ter mais submarinos, mas por dispor de uma frota suficientemente grande para assegurar presença contínua, e não aparições esporádicas.
Os planeadores de defesa procuram uma força capaz de:
- Manter operações simultâneas no Atlântico e no Pacífico
- Sustentar uma postura de vigilância prolongada no Árctico
- Garantir cascos suficientes para treino, manutenção profunda e reforço rápido de destacamentos
- Integrar-se sem fricção nas redes navais dos EUA e da OTAN
Espera-se que os futuros submarinos canadianos privilegiem grande alcance, autonomia prolongada em imersão, assinaturas acústicas muito baixas e sistemas de combate avançados, adequados tanto a missões anti-submarino como anti-superfície.
Porque é que o Árctico está a acelerar o processo
As águas do Árctico estão no centro da lógica do CPSP.
À medida que o gelo marinho recua, rotas do norte tornam-se mais acessíveis a navegação comercial e a marinhas estrangeiras, reacendendo questões de soberania e de alerta precoce.
Os submarinos estão entre os poucos meios capazes de patrulhar discretamente sob o gelo, recolher informações e vigiar actividade hostil sem chamar atenções.
Para estrategas canadianos, a capacidade subaquática está intimamente ligada a fazer valer a soberania e a monitorizar a actividade de grandes potências no Norte.
Autoridades receiam um cenário em que o Canadá passe a ter pouca ou nenhuma presença submarina exactamente quando a competição no Árctico se tornar mais dura.
A Coreia do Sul avança com o KSS-III Batch-II
A Coreia do Sul vê esta preocupação como uma oportunidade.
Altos responsáveis canadianos, incluindo o ministro das Aquisições de Defesa, Stephen Poirier, visitam esta semana estaleiros sul-coreanos.
A deslocação indica que o submarino KSS-III Batch-II de Seul está a ser encarado como um candidato credível ao CPSP.
Um projecto de alto-mar compatível com a geografia do Canadá
O KSS-III Batch-II é a mais recente geração sul-coreana de submarinos de ataque diesel-eléctricos, concebida para operações de longo alcance em alto-mar, e não apenas para defesa costeira.
Em imersão, estas plataformas deslocam cerca de 3.600 toneladas e incorporam uma forma de casco aperfeiçoada e tratamentos acústicos orientados para reduzir o ruído - um factor decisivo para a sobrevivência em águas contestadas.
Fontes sul-coreanas sublinham melhorias face à versão anterior Batch-I, incluindo sensores mais avançados, uma arquitectura moderna do sistema de combate e uma gestão energética optimizada para prolongar o tempo submerso.
O desenho está preparado para receber baterias avançadas e futuras melhorias na geração de energia, reduzindo a necessidade de emergir ou usar snorkel e reforçando a furtividade.
A plataforma foi concebida com margens de crescimento, permitindo integrar, ao longo da vida útil, novos armamentos, sensores e sistemas de comunicações - um ponto relevante para o Canadá, que procura uma solução para quatro décadas e não uma medida temporária.
Credibilidade industrial em demonstração
Durante a visita, prevê-se que Poirier embarque no ROKS Jang Yeong-sil, o primeiro submarino KSS-III Batch-II lançado no estaleiro de Geoje da Hanwha Ocean.
Para o Canadá, a importância vai além das especificações.
A observação de um casco em testes no mar dá a Ottawa evidência concreta da maturidade industrial sul-coreana, da capacidade de produção e da resiliência da cadeia de abastecimento.
Com a classe Victoria prevista para atingir o fim da sua vida útil efectiva no início a meados da década de 2030, quaisquer atrasos de desenvolvimento numa nova classe poderiam criar um hiato de capacidade com impacto significativo.
Um desenho já na água reduz o risco de desenvolvimento numa altura em que o Canadá tem pouca margem para falhar.
Um grupo alargado de concorrentes
A Coreia do Sul não está sozinha na disputa.
A alemã ThyssenKrupp Marine Systems é frequentemente apontada por observadores do sector como um dos principais rivais, apoiando-se nas famílias Type 212 e Type 214, reconhecidas pela operação silenciosa e pela interoperabilidade com marinhas da OTAN.
A francesa Naval Group apresenta experiência na construção de grandes submarinos convencionais vocacionados para destacamentos de longo alcance, incluindo em condições de alto-mar e em ambientes tropicais.
A espanhola Navantia, reforçada pela evolução do seu programa S-80, tem surgido em conversas estratégicas com o Canadá.
A tecnologia avançada de submarinos do Japão aparece recorrentemente em análises, embora condicionantes políticas e industriais possam tornar uma parceria mais difícil.
| País | Força proposta | Principal argumento de venda |
|---|---|---|
| Coreia do Sul (KSS-III Batch-II) | Conceito de alto-mar; produção em série | Longo alcance, margens de crescimento, linha de produção activa |
| Alemanha (derivados Type 212/214) | Interoperabilidade comprovada com a OTAN | Reputação de baixo ruído e engenharia avançada |
| França (projectos da Naval Group) | Submarinos convencionais de grande porte | Experiência em destacamentos a longa distância |
| Espanha (família S-80) | Submarinos convencionais de nova geração | Capacidades emergentes e potenciais vantagens de custo |
Diz-se que as equipas canadianas de avaliação estão a dar grande peso à prontidão militar, a calendários de entrega realistas e à capacidade de sustentar a frota ao longo de décadas.
Pressão da OTAN e rivalidade entre grandes potências
A decisão do Canadá sobre submarinos é acompanhada de perto dentro da OTAN.
Comandantes aliados voltaram a colocar a guerra subaquática no centro do Atlântico Norte, à medida que as patrulhas de submarinos russos aumentam novamente.
Os submarinos canadianos são valorizados pela vigilância discreta e por actuarem como submarinos “enemy” em exercícios de guerra anti-submarino, permitindo que outras marinhas treinem em cenários realistas.
A fiabilidade limitada da frota actual tem tornado essas contribuições irregulares, aumentando a pressão política e militar por uma força mais confiável.
Com Rússia e China a expandirem o seu alcance naval, aliados vêem as águas do Árctico e do Atlântico Norte como zonas de sinalização precoce para uma confrontação mais ampla.
O que significa, na prática, “propulsão convencional”
O CPSP está focado em submarinos de propulsão convencional, e não em submarinos de propulsão nuclear.
Esta diferença é relevante.
Num submarino convencional, motores diesel carregam baterias; depois, em imersão, a embarcação opera silenciosamente com essa energia.
Projectos mais recentes podem incorporar tecnologias como baterias de iões de lítio ou sistemas AIP (propulsão independente do ar), que permitem permanecer submerso durante mais tempo sem necessidade de vir à superfície.
Os submarinos nucleares, por contraste, recorrem a um reactor capaz de fornecer energia durante anos sem reabastecimento, garantindo autonomia muito elevada, mas com custos superiores, exigências de segurança complexas e sensibilidades políticas.
Para o Canadá, um submarino convencional bem concebido, com baterias avançadas e gestão energética eficiente, pode oferecer alcance e persistência suficientes para operar no Pacífico e no Atlântico - e, periodicamente, em águas do Árctico - sem avançar para a propulsão nuclear.
Riscos, cenários e o que pode correr mal
A principal preocupação dos responsáveis canadianos é o calendário.
Se os contratos se atrasarem, ou se um desenho não comprovado encontrar dificuldades técnicas, os Victorias poderão ser retirados antes de os substitutos estarem prontos.
Isso abriria falhas na cobertura de patrulha e reduziria a influência do Canadá em debates na OTAN, precisamente quando aumentam o tráfego no Árctico, a actividade russa e as visitas navais chinesas.
Outra preocupação é a carga industrial.
O Canadá já está a gerir grandes projectos navais, incluindo programas de combatentes de superfície e de navios de patrulha.
O equilíbrio entre construção nacional e construção no estrangeiro, transferência de tecnologia e acordos de manutenção determinará quanto beneficia a indústria canadiana com o CPSP.
Um cenário plausível passa por um modelo repartido: construir os primeiros cascos no exterior para acelerar a entrada ao serviço, seguindo-se depois construção parcial ou manutenção profunda em estaleiros canadianos, quando competências e infra-estruturas estiverem prontas.
Esta abordagem pode distribuir o risco, mas também acrescenta desafios de coordenação entre fronteiras, fornecedores e cadeias de abastecimento.
Como a decisão pode ter efeitos para além da defesa
Para lá das exigências de segurança, a decisão sobre submarinos tem peso económico e político.
Acordos desta dimensão costumam incluir pacotes de participação industrial: compromissos de envolvimento de fornecedores locais, transferência tecnológica e criação de emprego.
O estaleiro vencedor deverá associar a sua proposta a sectores canadianos como aeroespacial, electrónica, software e indústria pesada, procurando parcerias de longo prazo que vão muito além dos submarinos.
Existem ainda dimensões ambientais e de segurança.
Os submarinos convencionais modernos consomem menos combustível em navegação do que tipos mais antigos, mas a construção, a manutenção e o desmantelamento continuam a deixar uma pegada.
As operações no Árctico aumentam o escrutínio, porque incidentes em ecossistemas remotos e frágeis são difíceis de mitigar e politicamente onerosos.
Para os canadianos, o CPSP irá definir não só o que a marinha consegue fazer sob a superfície, mas também como o país se posiciona num panorama marítimo mais contestado e multipolar - de Halifax e Esquimalt às abordagens geladas da Passagem do Noroeste.
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