Partilhar toalhas, lâminas de barbear e escovas de dentes: porque é melhor evitar

Imaginemos que está fora de casa e se apercebe de que se esqueceu da toalha, da lâmina de barbear ou da escova de dentes.

Deve usar os objetos de outra pessoa?

Eis porque é, provavelmente, melhor não transformar isso num hábito.

Os micróbios podem manter-se ativos durante algum tempo

Muitas bactérias, vírus ou fungos capazes de causar doença vivem em superfícies de tecido, plástico e metal presentes na casa de banho. Estes microrganismos patogénicos podem manter-se viáveis nesses materiais durante períodos prolongados - ou seja, continuam capazes de provocar infeção durante dias, meses ou até anos.

Por exemplo, o fungo Aspergillus consegue permanecer viável por mais de um mês em tecido e plástico. Há bactérias que aguentam anos nestas superfícies. E muitos vírus mantêm-se viáveis de horas a meses em materiais como cerâmica, metais, tecido e plásticos.

Mas, afinal, qual é o risco associado a itens específicos como toalhas usadas, lâminas de barbear e escovas de dentes?

Os cientistas não realizaram ensaios clínicos aleatorizados e controlados (o desenho de estudo considerado “padrão-ouro”) para quantificar esse risco. Seria um cenário em que um grupo seria escolhido ao acaso para, por exemplo, depilar as pernas com a lâmina usada de outra pessoa, e depois se comparariam as taxas de infeção por agentes patogénicos conhecidos com as de um grupo de controlo, também aleatorizado, que não o fizesse.

Ainda assim, existem outros estudos que ajudam a perceber melhor o problema.

Posso partilhar toalhas? Se joga futebol, talvez não

Estudos menos robustos apontam para um risco acrescido de contrair infeções cutâneas ao usar toalhas já utilizadas.

Um relatório dos Estados Unidos descreveu um surto de Staphylococcus aureus resistente a antibióticos (ou Staph, para abreviar) num grupo de estudantes do ensino secundário que jogavam futebol americano. Os jogadores que partilhavam uma toalha tinham uma probabilidade oito vezes maior de desenvolver uma infeção.

O Staph pode provocar impetigo, uma infeção da pele. Em casos raros, porém, pode evoluir para choque séptico com risco de vida e falência de órgãos.

Neste episódio, o risco de transmissão do Staph terá sido mais elevado devido à possibilidade de cortes e escoriações associadas a um desporto de contacto.

Outro estudo, também realizado nos EUA, acompanhou 150 agregados familiares durante 12 meses. Em cada casa, havia uma única criança infetada com Staph.

Quando os membros do agregado partilhavam toalhas, o risco de transmissão de Staph aumentava de forma significativa.

Pode parecer que os micróbios “saem” no banho. Embora lavar com água e sabão reduza a quantidade de microrganismos na pele, não os elimina por completo. Além disso, o ambiente quente e húmido típico da casa de banho favorece o crescimento microbiano.

Mesmo que não surja uma infeção, ficar colonizado por agentes patogénicos (quando não há lesão) pode ser um problema.

A razão é que pode ficar exposto a espécies resistentes a antibióticos, o que aumenta a probabilidade de mais tarde desenvolver infeções resistentes. Estas infeções tendem a demorar mais tempo a tratar e a implicar custos mais elevados.

E escovas de dentes? Pense nos vírus

Os microrganismos também podem manter-se viáveis em objetos rígidos, como escovas de dentes. E as escovas podem causar sangramento das gengivas. Por isso, desaconselha-se a partilha, pois pode facilitar a transmissão de vírus transmitidos pelo sangue, como a hepatite C.

Nem todas as pessoas incluídas em grupos de risco para infeção por hepatite C foram testadas. E alguém pode ser contagioso sem apresentar sintomas.

Qualquer objeto que tenha contactado com saliva (como a escova de dentes) pode igualmente transmitir agentes patogénicos. Entre eles estão o vírus do herpes simples tipo 1 (HSV-1), responsável pelo herpes labial, e o vírus Epstein-Barr, que causa a mononucleose infeciosa.

Uma pessoa sem sinais de infeção por HSV-1 pode, ainda assim, libertar vírus e infetar outras pessoas.

Numa revisão, verificou-se que escovas de dentes estavam contaminadas com espécies bacterianas potencialmente patogénicas, como Staph, E. coli e Pseudomonas. Também foi detetado HSV-1 em quantidade suficiente para provocar infeção. Este vírus consegue manter-se viável durante dois a seis dias em objetos de plástico.

Uma lâmina de barbear é segura? Não, se odeia verrugas

Os microrganismos também conseguem manter-se viáveis em objetos rígidos como lâminas de barbear. E é difícil evitar pequenos cortes ao usar uma lâmina. Assim, se a partilhar, existe risco de transmitir vírus transmitidos pelo sangue.

Lâminas, toalhas e outros itens de higiene pessoal podem ainda disseminar papilomavírus humanos, responsáveis pelo aparecimento de verrugas. Não surpreende, por isso, que os dermatologistas recomendem que cada pessoa tenha os seus próprios objetos.

Quem está em maior risco?

Se tiver cortes ou escoriações, isso cria uma porta de entrada para microrganismos e aumenta o risco de infeção. Lembre-se dos jogadores de futebol americano que partilhavam toalhas.

Uma função imunitária reduzida também eleva o risco de infeção. Isto observa-se em:

• bebés, cujo sistema imunitário ainda está em desenvolvimento
• pessoas idosas, cuja função imunitária diminui com a idade
• pessoas que tomam medicação imunossupressora, como fármacos oncológicos, corticosteroides orais e medicamentos usados após um transplante de órgão
• pessoas com diabetes tipo 2, porque níveis elevados de glicose no sangue prejudicam o funcionamento das células imunitárias e das moléculas associadas.

Ainda assim, o risco global de contrair uma infeção numa única ocasião é baixo. E, se estiver a partilhar uma toalha, uma lâmina ou uma escova de dentes com um(a) parceiro(a), já haverá contacto próximo regular e troca de microrganismos.

Mesmo assim, é sensato evitar fazer da partilha de objetos usados da casa de banho um hábito.

Thea van de Mortel, Professora Emérita, Enfermagem, School of Nursing and Midwifery, Griffith University

Este artigo foi republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.