O Governo italiano está a avançar com um plano de vários milhares de milhões para adquirir uma nova geração de contratorpedeiros - um programa que irá redefinir a capacidade da Marinha Italiana para operar lado a lado com parceiros da NATO e proteger o Mediterrâneo central até bem dentro da década de 2050.
Novos contratorpedeiros assinalam um ponto de viragem para a Marinha Italiana
Num momento de atenção reforçada ao Mediterrâneo - marcado por atividade russa, instabilidade no Norte de África e maior pressão sobre rotas de comércio marítimo - Roma prepara-se para dar um passo decisivo.
A 18 de fevereiro, a Itália abrirá formalmente o processo de aquisição de dois contratorpedeiros DDX de próxima geração, um programa avaliado em cerca de €2.7 billion, ou $3.17 billion. Os navios serão construídos pela Orizzonte Sistemi Navali, uma empresa conjunta que já acumula experiência significativa com navios de combate de superfície italianos.
Estes grandes navios de guerra substituirão os contratorpedeiros da classe Durand de la Penne, que entraram ao serviço no início da década de 1990 e estão a aproximar-se do fim da sua vida operacional. A mudança reflete tanto o envelhecimento dessas unidades como as expectativas crescentes de que as marinhas da NATO assegurem defesa aérea em camadas, defesa antimíssil e opções de ataque a terra.
"O programa DDX pretende dar à Itália menos navios no papel, mas plataformas muito mais capazes no mar."
Do estudo ao aço: um programa preparado ao longo de vários anos
As raízes do projeto DDX remontam a 2020, quando o Ministério da Defesa italiano encomendou um estudo preliminar para uma nova classe de contratorpedeiros. O plano inicial era exigente: dois anos de trabalho para reduzir riscos, um contrato de produção em 2023 e a entrega cerca de cinco anos depois.
Esse calendário acabou por derrapar. O meio especializado italiano Infodifesa noticiou que as dificuldades em fechar os requisitos operacionais exatos empurraram o contrato de produção aproximadamente três anos. A discussão centrou-se no peso a dar à defesa contra mísseis balísticos, às funções de ataque a terra e à integração com redes da NATO.
Ainda assim, essas divergências parecem agora suficientemente resolvidas para o governo avançar com a aquisição, um sinal de que o desenho está amadurecido e de que o financiamento foi assegurado.
Evolução da família FREMM
O DDX não partirá de uma folha em branco. Em vez disso, deverá desenvolver-se a partir da fragata FREMM “Evolution”, atualmente em construção para a Marinha Italiana, por sua vez derivada da muito disseminada fragata multifunções FREMM.
"Os novos contratorpedeiros prolongam a linhagem FREMM, mas aumentam-na em dimensão, poder de fogo e capacidade de comando e controlo."
A utilização de uma forma de casco já comprovada dá à indústria e à marinha uma margem adicional de confiança: reduz risco técnico e permite concentrar esforços em sensores, armamento e sistemas de energia adaptados a um conflito de alta intensidade e altamente interligado.
Dimensões, guarnição e desempenho: como será o DDX
Com base em declarações oficiais e em briefings anteriores do Vice-Almirante Aurelio De Carolis, o DDX deverá ser um navio de combate de grande porte.
- Comprimento: cerca de 175 metros (574 pés)
- Boca: cerca de 24 metros (79 pés)
- Calado: aproximadamente 9 metros (29 pés)
- Guarnição: mais de 300 militares
- Velocidade máxima: acima de 30 nós (cerca de 56 km/h / 35 mph)
Estas dimensões colocam-no claramente na categoria de contratorpedeiro: maior do que as atuais fragatas FREMM italianas e com muito mais margem para sensores, células de lançamento vertical e instalações de comando.
A propulsão deverá assentar num esquema CODOGAL - Combined Diesel or Gas and Electric (Diesel ou Gás e Elétrico combinados). Na prática, o navio poderá recorrer a turbinas a gás para arrancadas de alta velocidade, enquanto motores diesel e propulsão elétrica servirão para navegação eficiente e melhor desempenho acústico. O conceito procura equilibrar economia de combustível, autonomia e capacidade de resposta rápida.
Armas e sensores: foco na defesa aérea e no ataque a terra
O elemento central do desenho do DDX é o seu sistema de combate. Espera-se que os navios integrem seis módulos de sistema de lançamento vertical (VLS) com oito células cada, totalizando 48 células dedicadas sobretudo a mísseis superfície-ar Aster.
"Com até 48 células de lançamento vertical, os novos contratorpedeiros foram concebidos para atuar como escoltas de defesa aérea de alto nível para grupos de porta-aviões e anfíbios."
A família Aster proporciona proteção em camadas contra aeronaves, drones e mísseis de aproximação. Em conjunto com radar avançado, o DDX deverá conseguir proteger navios italianos e aliados em ambientes contestados.
As unidades também deverão dispor de capacidade de ataque a terra. Responsáveis italianos apontaram para uma possível variante naval do míssil de cruzeiro SCALP, ou para o míssil antinavio Teseo Mk2/E, que oferece opções de ataque a alvos costeiros. Isto dá a Roma um instrumento de precisão de longo alcance para atingir, em terra, radares, postos de comando ou centros logísticos.
As operações com helicópteros mantêm-se no centro do conceito. Um amplo convoo e hangar à popa poderão acolher dois helicópteros navais EH101 ou dois SH90. Estas aeronaves alargam o alcance do navio em guerra antissubmarina, busca e salvamento e designação de alvos para engajamento além do horizonte.
Funções prováveis em operações da NATO
Em operação, a classe DDX deverá encaixar naturalmente em funções de navio-almirante e escolta de grupos-tarefa. Entre as missões esperadas estão:
- Defesa aérea de área para navios italianos e aliados
- Defesa contra mísseis balísticos e de cruzeiro em coordenação com meios da NATO
- Apoio de ataque a terra em resposta a crises ou conflitos limitados
- Operações antissubmarinas com sensores do navio e helicópteros embarcados
- Plataforma de comando para grupos-tarefa marítimos multinacionais
O calendário deste programa coincide com esforços mais amplos no seio da NATO para reforçar a defesa aérea e antimíssil integrada no flanco sul da Europa.
Custos, indústria e dimensão política
Com um custo estimado de €2.7 billion para dois cascos, o programa DDX representa um compromisso significativo por parte de Roma. Este montante inclui os navios, os sistemas embarcados e parte do trabalho de desenvolvimento e integração.
A Orizzonte Sistemi Navali - que junta a Fincantieri e a Leonardo - liderará a construção e a integração de sistemas. É esperado que o projeto sustente emprego qualificado nos estaleiros italianos e crie trabalho subsequente em manutenção, formação e futuras modernizações.
"O contrato DDX liga a indústria naval italiana a uma longa cadeia de produção e apoio, reforçando o seu papel no mercado naval europeu."
No plano político, o avanço do programa sinaliza que a Itália está disposta a investir em poder militar no mar, e não apenas em meios de guarda costeira e patrulha. Também coloca o país como potencial parceiro para variantes de exportação, num contexto de procura global crescente por contratorpedeiros modernos e navios de defesa aérea.
Porque é que os contratorpedeiros continuam a ser decisivos em mares saturados de mísseis
As marinhas enfrentam a disseminação de drones baratos, mísseis antinavio de longo alcance e submarinos cada vez mais capazes. À primeira vista, grandes combatentes de superfície podem parecer alvos óbvios. Ainda assim, continuam a ser centrais, porque conseguem transportar radares muito potentes, mísseis de grande alcance e centros de comando que navios menores dificilmente acomodam.
Numa crise em torno de estrangulamentos marítimos como o Estreito da Sicília ou no Mediterrâneo oriental, um grupo-tarefa liderado por um DDX poderia assegurar cobertura aérea para a navegação mercante, intercetar mísseis hostis e apoiar forças terrestres com ataques de precisão. Exercícios dos últimos anos têm mostrado que navios multimissão deste tipo são frequentemente a espinha dorsal de operações conjuntas.
Termos e conceitos-chave por detrás do projeto
Algumas expressões técnicas associadas ao programa DDX podem soar pouco claras. Duas merecem explicação.
O que significa CODOGAL na prática
CODOGAL - Combined Diesel or Gas and Electric - descreve a forma como motores e motores elétricos se ligam aos veios e hélices. Em patrulhas do dia a dia, a guarnição pode privilegiar motores diesel eficientes e propulsão elétrica, reduzindo consumo e ruído - uma vantagem relevante para a guerra antissubmarina.
Quando é necessário acelerar, por exemplo para intercetar um contacto desconhecido ou reposicionar o navio perante uma ameaça de mísseis, as turbinas a gás podem ser ativadas para um ganho rápido de velocidade. Alternar entre modos dá flexibilidade tática aos comandantes sem exigir um redesenho total da arquitetura de máquinas.
Sistemas de lançamento vertical e porque são importantes
Um sistema de lançamento vertical é uma grelha de células embutida no convés do navio. Os mísseis ficam alojados nessas células e são lançados na vertical, subindo antes de se orientarem para o alvo. Esta configuração permite transportar vários tipos de mísseis no mesmo espaço.
No caso do DDX, isto traduz-se numa combinação de armamento Aster para defesa aérea e, potencialmente, mísseis de ataque a terra ou antinavio no futuro. A marinha ganha a capacidade de reconfigurar a dotação de mísseis entre missões, consoante a prioridade seja defesa aérea, ataque ou um equilíbrio entre as duas.
À medida que a Itália avança com a aquisição do DDX, persistem dúvidas sobre datas exatas de entrega, escolhas finais de armamento e integração com redes de defesa antimíssil da NATO em evolução. O que parece inequívoco é a decisão de Roma de investir fortemente em capacidades navais de alto nível, apostando que contratorpedeiros avançados continuarão a ser um instrumento central de poder do Estado no mar durante décadas.
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