A bomba de calor de janela da Midea que está a agitar o sector energético nos EUA

Depois de vários anos de testes em habitação pública, uma compacta “bomba de calor de janela” tornou-se, de repente, o equipamento de que toda a gente no sector da energia nos EUA fala. À primeira vista, faz lembrar um ar condicionado de janela mais robusto, instala-se em menos de uma hora e promete manter uma divisão confortável mesmo quando, lá fora, a temperatura desce muito abaixo de zero.

De ensaio em habitação social a fenómeno do inverno

A gigante chinesa dos electrodomésticos Midea passou vários invernos a testar as suas bombas de calor de janela em blocos de habitação social em Queens, Nova Iorque. Esses projectos-piloto foram conduzidos através da subsidiária norte-americana, Midea America, que funciona com uma estrutura ao estilo de uma startup, orientada para desenvolvimento rápido e recolha de feedback no terreno.

A ambição era simples: criar um equipamento de aquecimento que opere como um ar condicionado “ao contrário”, encaixe na janela e continue a trabalhar de forma fiável mesmo durante vagas de frio intensas na América do Norte.

“A bomba de calor de janela da Midea foi concebida para continuar a aquecer até cerca de -22°C, muito para além do que é típico num aquecedor eléctrico portátil.”

O resultado é um aparelho que junta o formato familiar de um AC de janela com a elevada eficiência de uma bomba de calor. E chega numa altura em que Nova Iorque e outras cidades dos EUA estão sob pressão para reduzir o uso de gás nos edifícios.

O que é, afinal, uma bomba de calor de janela?

À primeira vista, o equipamento da Midea parece uma unidade de janela grande e de linhas rectas. Tecnicamente, porém, aproxima-se mais de uma pequena bomba de calor ar-ar - do tipo que, em muitos países europeus, as famílias são cada vez mais incentivadas a instalar.

Em vez de queimar gás, o sistema transfere calor do ar exterior para o interior através de um circuito de refrigerante e de um compressor. Para obter a mesma quantidade de calor útil, este processo consome bastante menos electricidade do que um radiador eléctrico ligado à tomada.

Especificações-chave da bomba de calor de janela da Midea

• Capacidade de aquecimento: 9,000 BTU/h (about 2.6 kW) quando estão cerca de 8°C no exterior
• Funcionamento em frio extremo: até cerca de -25°C, com potência reduzida de 5,050 BTU/h
• Tempo de instalação: aproximadamente uma hora, sem necessidade de perfurar paredes
• Níveis de ruído: cerca de 51 dB(A) em velocidade alta, 43 dB(A) em baixa, 29 dB(A) em modo silencioso
• Peso: cerca de 59 kg, pelo que a instalação costuma exigir duas pessoas
• Alimentação eléctrica: rede doméstica padrão dos EUA, 115 V
• Preço-alvo no final de 2025: entre $2,800 e $3,000 por unidade

Com estes valores, trata-se claramente de um electrodoméstico “a sério”, e não de um gadget barato para usar só numa estação. A intenção é substituir ou complementar o aquecimento existente, não apenas “tirar o frio”.

Porque é que os senhorios de Nova Iorque estão a prestar atenção

O parque habitacional envelhecido de Nova Iorque é um obstáculo importante à descarbonização. Muitos apartamentos dependem de caldeiras a gás e radiadores com perdas, ou de unidades de janela ruidosas e pouco eficientes, combinadas com sistemas de aquecimento antigos. Instalar bombas de calor centrais pode implicar perfurações, nova tubagem e vários dias de obras - por cada apartamento.

“A proposta é esta: um senhorio consegue melhorar um apartamento de cada vez, em horas e não em dias, sem abrir buracos na fachada e sem grandes trabalhos de canalização.”

Para entidades que gerem habitação pública, isto é particularmente atractivo. Nos pilotos em Queens, a Midea observou que os inquilinos conseguiam um aquecimento mais forte e uniforme na principal sala de estar, sem necessidade de desmontar a infraestrutura existente. A empresa está agora em conversações com autoridades de habitação em cidades como Boston, e um projecto semelhante está a arrancar no Canadá.

Instalação: mais perto de um “faça-você-mesmo” do que de uma remodelação

A facilidade de instalação é um dos argumentos centrais. Um jornalista da revista de negócios norte-americana Fast Company testou a unidade em casa e descreveu que a montagem demorou menos de uma hora. Em comparação, um sistema tradicional de bomba de calor montado na parede pode exigir uma equipa profissional no local durante um dia inteiro, além de perfurar tijolo ou betão.

A unidade de janela chega praticamente como um pacote “ligar e usar”: encaixa numa abertura de janela compatível, fica vedada nas margens e depois liga-se a uma tomada normal. Isto torna-a interessante em edifícios onde alterar a estrutura é caro ou legalmente complexo.

Há, no entanto, um senão: com quase 60 kg, não é um equipamento que a maioria das pessoas consiga erguer sozinha. E também ocupa uma parte considerável da janela - de forma semelhante a um radiador grande com um bloco volumoso na zona exterior.

Como se comporta numa noite de gelo

No teste da Fast Company, o jornalista comparou o desempenho da bomba de calor com o da caldeira a gás que normalmente aquecia a casa. Com a temperatura no exterior em torno de -7°C, aumentou a potência da unidade de janela e verificou que a sala aqueceu rapidamente, ficando mais confortável do que o resto da habitação.

“Os utilizadores referem uma sensação mais uniforme, menos ‘liga-desliga’, quando comparada com sistemas antigos de radiadores a gás, graças a um compressor mais inteligente.”

Esse aquecimento mais estável vem do compressor de velocidade variável. Em vez de funcionar apenas no máximo ou desligar por completo, ajusta a potência com base no feedback de um sensor de temperatura exterior. Assim, a energia é usada com mais critério e as oscilações de temperatura na divisão diminuem.

Porque não vai aquecer um apartamento inteiro

A bomba de calor de janela foi pensada para aquecer uma única divisão principal, e não uma casa com várias assoalhadas. Uma capacidade de 9,000 BTU/h chega bem para uma sala típica de Nova Iorque ou para um estúdio, mas terá dificuldades em manter várias divisões fechadas quentes através de portas e corredores.

Nesse sentido, concorre mais directamente com aquecedores eléctricos portáteis e aquecedores a gás mais antigos do que com soluções centrais. A Midea afirma que, na mesma divisão, o seu equipamento gasta menos electricidade do que um radiador eléctrico, enquanto fornece um calor mais forte e consistente.

Este posicionamento é essencial para a estratégia da empresa: focar-se em senhorios e entidades gestoras que conseguem instalar uma unidade por apartamento e oferecer uma melhoria imediata de conforto, mantendo caldeiras existentes ou aquecimento do edifício como apoio, se necessário.

Preço, apoios e o modelo de negócio

Com um valor que pode ir até $3,000 por unidade antes de incentivos, a bomba de calor de janela representa um investimento elevado para um inquilino ou proprietário individual. Por isso, a ofensiva inicial da Midea não está orientada para o retalho. O alvo prioritário são compradores profissionais: promotores imobiliários, associações de habitação e senhorios públicos.

A equipa da empresa nos EUA acredita que os custos vão descer à medida que os volumes de produção aumentem. A Midea não opera como marca de luxo; a sua posição global tende para electrodomésticos de gama média e grande escala.

Nos EUA, créditos fiscais e incentivos locais são determinantes. Um crédito fiscal federal para bombas de calor está previsto expirar, mas programas a nível estadual, como o programa Clean Heat de Nova Iorque, podem reduzir de forma significativa o custo inicial para grandes compradores. Estes apoios ajudam a explicar porque é que os pilotos em habitação pública se tornaram tão relevantes.

Porque a Europa está atenta, mas não é a próxima da fila

Por agora, a tecnologia encaixa sobretudo em janelas ao estilo norte-americano, com folhas simples ou duplas que deslizam verticalmente. Em grandes áreas da Europa, incluindo França, predominam outros tipos de janelas que não se adaptam a uma “caixa” grande encaixada na abertura.

A Midea não anunciou um lançamento para consumidores europeus. A empresa reconhece que mercados anglófonos como o Canadá e o Reino Unido deverão ser os próximos candidatos, em parte devido à pressão política sobre o aquecimento a gás e ao apetite crescente por bombas de calor.

Mercado	Foco principal	Calendário
Estados Unidos	Habitação pública, projectos-piloto, primeiras vendas comerciais	Em curso
Canadá	Programas-piloto em habitação de clima frio	A começar
Reino Unido e outros mercados anglófonos	Possível adaptação aos tipos de habitação locais	Futuro

Para edifícios europeus com janelas oscilobatentes e alvenaria espessa, variantes futuras provavelmente exigiriam sistemas de fixação diferentes ou caixilhos semi-permanentes ligados às fachadas.

Noções básicas de bombas de calor: guia rápido para inquilinos e proprietários

Para quem não está familiarizado com a terminologia, uma bomba de calor é um dispositivo que transfere calor em vez de o gerar directamente através de combustão ou resistência eléctrica. Utiliza um refrigerante que evapora e condensa num circuito fechado, captando calor do ar exterior e libertando-o no interior.

Este processo permite que uma bomba de calor forneça mais energia térmica do que a energia eléctrica que consome. A relação entre essas duas grandezas chama-se coeficiente de desempenho (COP). Um COP de 3, por exemplo, significa que o equipamento fornece três unidades de calor por cada unidade de electricidade retirada da rede.

As bombas de calor de janela seguem o mesmo princípio, apenas integradas numa caixa única e autónoma. Em muitos casos, também conseguem arrefecer: nos meses mais quentes, mudam de modo e funcionam de forma semelhante a um ar condicionado.

Quem ganha, na prática, com uma bomba de calor de janela?

Quem mais pode beneficiar são as pessoas presas a um aquecimento ineficiente ou pouco fiável numa divisão principal: moradores de apartamentos pequenos, inquilinos de torres antigas e estudantes em arrendamentos mal isolados.

Imagine um T1 num prédio dos anos 1960, aquecido por uma caldeira a gás cansada e radiadores a bater. O senhorio não quer pagar uma renovação completa do sistema. Ao colocar uma bomba de calor de janela na sala, o inquilino passa a ter um espaço confortável durante o inverno, enquanto o sistema existente mantém quartos e corredor a uma temperatura mais baixa.

Para os senhorios, esse cenário traz vantagens claras: menos consumo total de gás, menos queixas sobre divisões frias e um passo visível em direcção a metas climáticas sem abrir paredes nem perturbar os inquilinos durante dias.

Riscos, compromissos e o que convém vigiar

A ideia é atractiva, mas implica concessões. A unidade ocupa parte da janela e altera o aspecto da fachada, algo que alguns gestores de edifícios não apreciam. E, apesar de os níveis de ruído serem relativamente baixos “no papel”, podem incomodar pessoas com sono leve, sobretudo em apartamentos muito pequenos.

O custo inicial é outro travão, mesmo com incentivos. Se os preços da energia descerem, o período de retorno para senhorios aumenta. E, embora o compressor consiga operar até cerca de -22°C, a capacidade de aquecimento diminui em frio severo - o que significa que casas muito expostas podem continuar a precisar de aquecimento de apoio.

Há ainda um componente comportamental. Inquilinos habituados a “forçar” um termóstato podem precisar de orientação para tirar partido de um sistema por divisão: manter portas fechadas para reter calor, definir temperaturas estáveis em vez de ajustar constantemente e cuidar dos filtros para garantir bom caudal de ar.

Como esta tecnologia pode ser usada no futuro

Imagine uma cidade no Reino Unido ou no Canadá em que as regras desincentivam fortemente novas caldeiras a gás. Um casal jovem arrenda um apartamento num prédio antigo com isolamento fraco. O senhorio, apoiado por subsídios locais, instala uma bomba de calor de janela na sala. Numa noite húmida e ventosa de Janeiro, é ali que trabalham, cozinham e vêem televisão, enquanto os radiadores dos quartos ficam a um nível mais baixo para poupar energia.

Ou pense numa associação de habitação com centenas de fracções. Em vez de uma única intervenção de vários milhões de libras, vai instalando bombas de calor de janela de forma gradual, começando pelos apartamentos mais frios e por residentes mais vulneráveis. Os dados recolhidos pelos sensores das unidades ajudam a planear: quais os edifícios com maiores perdas de calor, quais precisam de isolamento a seguir e onde será necessário reforçar a capacidade eléctrica.

É por isto que um equipamento aparentemente de nicho, instalado numa janela em Queens, gerou tanto interesse. A bomba de calor de janela não é uma solução milagrosa para a crise do aquecimento, mas oferece a senhorios e cidades mais uma ferramenta prática para manter as pessoas quentes sem queimar tanto gás.