Canadá vai equipar submarinos classe Victoria com novos periscópios digitais

Há poucos dias, o Ministério da Defesa Nacional do Canadá anunciou que os actuais submarinos classe Victoria da Real Armada Canadiana passarão a contar com novos periscópios digitais, no âmbito de um programa de modernização tecnológica concebido para prolongar a sua vida operacional. Esta iniciativa integra o projecto de actualização destinado a reforçar as capacidades de vigilância, recolha de informações de inteligência e reconhecimento das unidades da classe.

Modernização tecnológica dos submarinos classe Victoria e contrato

No quadro deste processo, o Governo do Canadá atribuiu à Safran Trusted 4D Canada Inc. um contrato no valor de 118 milhões de dólares, sem impostos, para o fornecimento dos novos sistemas optrónicos digitais. O acordo contempla igualmente suporte inicial, serviços de formação para operação e manutenção, bem como a disponibilização de sobresselentes a bordo e equipamentos de teste. De acordo com a informação divulgada, as melhorias técnicas introduzidas pelos periscópios deverão aumentar de forma significativa a capacidade da Marinha para executar missões de inteligência, vigilância e reconhecimento.

Calendário de integração e programa de Modernização da Classe Victoria (VCM)

A instalação destes novos sistemas terá início em 2030, estando prevista a sua conclusão até ao final de 2033, após a realização dos testes da primeira unidade modernizada. O suporte em serviço entrará em vigor depois de concluídos os ensaios iniciais da classe, permitindo consolidar a integração dos novos equipamentos na frota de submarinos.

Os submarinos classe Victoria representam o eixo central das capacidades de vigilância submarina da Armada Real Canadiana (RCN). Adquiridas ao Reino Unido em 1998 e entregues entre 2000 e 2004, estas unidades totalizam quatro submarinos: HMCS Victoria, HMCS Windsor, HMCS Corner Brook e HMCS Chicoutimi. O último foi formalmente incorporado no serviço em 2015, na sequência de um incêndio ocorrido em 2004, que obrigou a extensos trabalhos de reparação antes de atingir plena operacionalidade.

A modernização decorre sob o projecto de Modernização da Classe Victoria (VCM), que inclui 12 iniciativas de actualização de equipamentos. Destas, nove encontram-se em fase de implementação e três permanecem em fase de definição. Já a integração e instalação dos novos sistemas é gerida sobretudo através do contrato de suporte em serviço da classe Victoria (VISSC), um acordo de longo prazo com a indústria canadiana.

Entre as tecnologias consideradas nesta actualização está a Serie 30 SOM, um sistema optrónico cuja função principal abrange a segurança da navegação e a recolha de inteligência. Para além de capacidades avançadas de pesquisa à superfície, este sistema pode actuar como alarme aéreo automático, utilizar um laser, receber telecomunicações aéreas e sinais de GPS, bem como integrar um sensor de guerra electrónica (ESM), alargando o espectro de operações dos submarinos em diferentes cenários.

Substituição futura e propostas internacionais em avaliação

Em paralelo com este programa de modernização, está em curso o planeamento para a futura substituição dos submarinos classe Victoria ao longo da próxima década. Ottawa iniciou consultas junto da indústria naval internacional com vista à aquisição de doze (12) novos submarinos de ataque, procurando evitar uma lacuna nas capacidades submarinas e garantir que a primeira nova unidade esteja disponível, o mais tardar, em 2035, num contexto marcado pela crescente relevância estratégica do Árctico.

Neste momento, entre as propostas recebidas e em análise pelas autoridades do Ministério da Defesa canadiano, destacam-se duas. Por um lado, a solução apoiada por Alemanha e Noruega, materializada na nova geração da classe Tipo 212 da TKMS, designada Tipo 212CD, que equipará as marinhas de ambos os países. Por outro, a partir da Ásia, a Coreia do Sul apoia a empresa Hanwha Ocean, que promove os seus submarinos KSS-III, já ao serviço da Marinha da República da Coreia.

Imagens obtidas do Ministério da Defesa Nacional do Canadá.