Tubarão-adormecido filmado no Oceano Antártico surpreende investigadores em janeiro de 2025

MELBOURNE, Austrália (AP) - Um vulto desajeitado, em forma de barril, a deslocar-se lentamente sobre um fundo marinho estéril e tão profundo que a luz do sol já não chega, foi uma visão inesperada.

Segundo o investigador Alan Jamieson, muitos especialistas acreditavam, até há pouco tempo, que não existiam tubarões nas águas geladas da Antártida - até este tubarão-adormecido surgir, cauteloso, por breves instantes, no campo de uma câmara de vídeo.

Um encontro inesperado no Oceano Antártico

O animal foi filmado em janeiro de 2025 e, de acordo com as estimativas, tratava-se de um exemplar de grande porte, com entre 3 e 4 metros de comprimento (10 a 13 pés).

"Descemos até lá sem esperar ver tubarões, porque há uma regra geral segundo a qual não se encontram tubarões na Antártida", afirmou Jamieson.

"E nem sequer é um pequenino. É um tubarão de grande porte. Estes bichos são autênticos tanques", acrescentou.

A câmara pertence ao Centro de Investigação do Mar Profundo Minderoo‑UWA, que estuda a vida nas zonas mais profundas dos oceanos do mundo, e foi colocada ao largo das Ilhas Shetland do Sul, perto da Península Antárctica.

O local fica bem dentro dos limites do Oceano Antártico, também conhecido como Oceano Austral, que é definido como a área a sul da linha de latitude 60 graus sul.

O centro autorizou, na quarta-feira, a agência noticiosa AP a publicar as imagens.

O que as imagens revelam: profundidade e temperatura

O tubarão foi registado a 490 metros de profundidade (1.608 pés), numa zona onde a água estava a 1,27 graus Celsius, muito próxima do ponto de congelação (34,29 graus Fahrenheit).

No vídeo, surge também uma raia imóvel no leito marinho, aparentemente indiferente à passagem do tubarão. Esta raia - parente dos tubarões e com aspecto semelhante ao de uma raia‑de‑ferrão - não surpreendeu os cientistas, uma vez que já se sabia que a sua distribuição se estendia até latitudes tão a sul.

Jamieson, director fundador do centro sediado na Universidade da Austrália Ocidental, disse não ter encontrado qualquer registo de outro tubarão observado no Oceano Antártico.

Peter Kyne, biólogo de conservação da Universidade Charles Darwin e independente do centro de investigação, concordou que nunca tinha sido documentado um tubarão tão a sul.

Alterações climáticas ou presença antiga?

Kyne salientou que as alterações climáticas e o aquecimento dos oceanos podem, em teoria, estar a empurrar tubarões para águas mais frias do Hemisfério Sul, mas que existe pouca informação sobre mudanças de distribuição junto da Antártida devido ao isolamento da região.

Acrescentou ainda que os tubarões-adormecidos, por se moverem lentamente, podem estar presentes na Antártida há muito tempo sem que ninguém desse por isso.

"Isto é fantástico. O tubarão estava no sítio certo, a câmara estava no sítio certo e conseguiram estas imagens extraordinárias", disse Kyne. "É bastante significativo."

Jamieson considerou provável que a população de tubarões-adormecidos no Oceano Antártico seja reduzida e, por isso, difícil de detectar por humanos.

Um oceano estratificado e uma vigilância limitada

O tubarão filmado mantinha-se a cerca de 500 metros de profundidade (1.640 pés), acompanhando um fundo marinho que descia em direcção a águas muito mais profundas. Jamieson explicou que o animal se conservava nessa cota por ser a camada mais quente entre várias camadas de água empilhadas até à superfície.

O Oceano Antártico apresenta uma forte estratificação até aproximadamente 1.000 metros (3.280 pés), devido a propriedades contrastantes - incluindo água mais fria e densa em profundidade que não se mistura facilmente com água doce proveniente do degelo à superfície.

Jamieson espera que existam outros tubarões antárcticos à mesma profundidade, alimentando-se de carcaças de baleias, lulas‑gigantes e outros seres marinhos que morrem e acabam por afundar.

Existem poucas câmaras de investigação colocadas exactamente a essa profundidade nas águas antárcticas. E as que existem só conseguem operar durante os meses de verão do Hemisfério Sul, entre Dezembro e Fevereiro.

"Nos outros 75% do ano, ninguém está a observar coisa nenhuma. E é por isso que, penso eu, de vez em quando nos deparamos com estas surpresas", disse Jamieson.