Um dos tratamentos mais utilizados para a alopecia androgenética (AGA) - a clássica queda de cabelo em padrão - poderá tornar-se mais eficaz com a adição inteligente do adoçante natural steviosídeo, obtido da planta estévia (Stevia rebaudiana).
Minoxidil na AGA e o problema da penetração na pele
O minoxidil é um tratamento popular para a AGA, aplicado por fricção no couro cabeludo. Atua ao reanimar os folículos capilares através do aumento do fluxo sanguíneo, mas apenas uma parte reduzida é efectivamente absorvida pela pele. Para contornar esta limitação, têm sido testadas várias versões de adesivos com microagulhas, com o objectivo de melhorar a penetração.
Adesivos com microagulhas e steviosídeo para melhorar a entrega de minoxidil
Num estudo recente, investigadores da China e da Austrália combinaram o steviosídeo com adesivos de microagulhas, sobretudo porque o steviosídeo ajuda o minoxidil a dissolver-se muito melhor em água. Com esta estratégia, espera-se que uma quantidade substancialmente maior de minoxidil consiga atravessar a pele e chegar aos folículos capilares.
Testes em ratinhos: mais minoxidil na pele e mais recrescimento
A abordagem foi testada em ratinhos geneticamente modificados para perderem pêlo, e os resultados foram encorajadores. Verificou-se que muito mais minoxidil conseguiu entrar na pele e houve também um recrescimento mais acentuado.
"There is a significant increase in hair follicle transition to the growth phase, which resulted in 67.5 percent coverage of the treatment area by day 35," escrevem os investigadores no artigo.
"Collectively, the results highlight the potential of the stevioside microneedle delivery system for the treatment of AGA."
Nos ratinhos tratados com uma solução padrão de minoxidil, o pêlo voltou a crescer em apenas 25.7 percent da área de cobertura ao dia 35 - o que, ainda assim, representa uma melhoria significativa face ao minoxidil por si só. O início do crescimento ocorreu também cerca de uma semana mais cedo.
Limitações, optimização do método e próximos passos
Apesar de promissores, estes resultados dizem respeito a pêlo de ratinho e não a cabelo humano. A equipa continua a experimentar tanto o sistema de entrega por microagulhas como a mistura com minoxidil, para apurar a melhor forma de administração.
"The benefits and drawbacks of various technical methods, such as metal or soluble microneedles and sustained-release systems, should be evaluated in conjunction with specific clinical scenarios," escrevem os investigadores.
Antes de avançar para ensaios clínicos em humanos, serão necessários mais testes em animais de maior porte. Só depois disso os cientistas poderão avaliar como estes adesivos de microagulhas poderão funcionar em pessoas - e, em paralelo, ponderar eventuais efeitos secundários ou outras complicações.
Também será preciso analisar a viabilidade a longo prazo. Os tratamentos actuais com minoxidil exigem aplicação pelo menos uma vez por dia e, embora a entrega por microagulhas possa alterar essa necessidade, o método tem de ser adequado para utilizações regulares.
"Using stevioside to enhance minoxidil delivery represents a promising step toward more effective and natural treatments for hair loss, potentially benefiting millions worldwide," afirma o farmacologista Lifeng Kang, da Universidade de Sydney, na Austrália.
A investigação foi publicada na revista Materiais Avançados para Cuidados de Saúde.
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