A lagosta azul de Salem: Neptune e o caso de uma em 200 milhões

Numa manhã aparentemente banal de pesca ao largo da costa dos Estados Unidos, algo inesperado emergiu das profundezas e virou a rotina do barco do avesso.

O que prometia ser apenas mais um dia de trabalho em Salem, no estado de Massachusetts, acabou por se transformar em notícia científica - e em curiosidade à escala global. Um pescador da zona trouxe nas redes uma lagosta com um azul tão vivo que parecia ter luz própria, um fenómeno que investigadores descrevem como próximo de “uma em 200 milhões”.

Um encontro raro nas águas de Salem

Brad Myslinski seguia a bordo do barco de armadilhas de lagosta Sophia & Emma, em julho de 2025, quando reparou em algo fora do normal no meio da captura. Entre carapaças nos tons habituais de castanho-esverdeado, havia um reflexo azul-elétrico impossível de ignorar.

Quando o animal ficou mais perto, a surpresa aumentou: era uma lagosta-americana (Homarus americanus) com uma coloração azul intensa e uniforme, distinta até das poucas variações raras já vistas naquela costa.

"Pesquisas indicam que apenas um em cada dois milhões de lagostas americanas nasce azul. As chances de um pescador encontrar uma assim chegam a uma em 200 milhões."

A singularidade da captura chamou de imediato a atenção de investigadores do Nordeste dos Estados Unidos. A lagosta foi encaminhada para o Centro de Ciências Marinhas do Nordeste, em Nahant (também em Massachusetts), onde passou a ser acompanhada de perto por cientistas, estudantes e visitantes curiosos.

Do porão do barco ao laboratório

Assim que percebeu que tinha em mãos algo muito fora do comum, Myslinski agiu sem hesitar. Contactou um professor de ciências de uma escola da região, que rapidamente recomendou que o animal fosse entregue ao centro marinho mais próximo.

No laboratório, a lagosta recebeu um nome: Neptune. O “baptismo” foi feito por estudantes do ensino secundário durante uma visita ao centro. Actualmente, Neptune vive num tanque rochoso de toque, onde o público o consegue observar ao pormenor, ao lado de peixes tautog, pequenos peixes de fundo, chabots, caranguejos e ouriços-verdes.

Apesar do aspecto chamativo, o comportamento é o esperado numa lagosta comum. Neptune prefere abrigar-se entre rochas e alimentar-se de mexilhões, tal como os seus parentes de tons mais discretos.

Porque é que a lagosta tem um azul elétrico?

A origem da cor de Neptune está associada a uma mutação genética muito específica. Em lagostas e noutros crustáceos, como os camarões, a tonalidade da carapaça depende de um complexo proteico chamado crustacianina.

Em condições normais, esta proteína liga-se a pigmentos existentes na casca e dá origem a variações de castanho, verde e azul antes de o animal ser cozinhado. No caso desta lagosta azul-elétrica, o organismo produz crustacianina em excesso, reforçando o tom azulado de forma extrema.

"O excesso de crustacianina altera a forma como a luz interage com a carapaça e faz a lagosta parecer quase fluorescente, com um azul intenso e homogêneo."

Fora a cor, Neptune apresenta-se saudável e plenamente funcional: não há sinais de deformações nem indícios de dificuldades a movimentar-se ou a alimentar-se. A diferença reside no gene, não no desempenho do animal.

Outras cores raras já registadas

Neptune não é o primeiro caso de uma lagosta “fora da caixa” a chamar a atenção na costa atlântica norte-americana. Em 2024, por exemplo, um outro pescador encontrou uma lagosta “algodão-doce”, com tons claros de rosa e azul, estimada como um caso em 100 milhões.

Os investigadores costumam referir uma lista curiosa de variações de cor já observadas em Homarus americanus:

• Lagostas calico, com manchas irregulares em castanho, laranja e preto;
• Lagostas amarelas, extremamente raras, com um tom quase dourado;
• Lagostas “algodão-doce”, em nuances pastel de azul e rosa;
• Lagostas albinas, praticamente brancas, sem pigmento visível.

Estas diferenças costumam estar ligadas a mutações nos genes que regulam a pigmentação e a produção de proteínas. Cada alteração modifica, ligeiramente, a forma como a carapaça reflecte a luz - e é isso que gera cores improváveis para quem está habituado ao padrão castanho-esverdeado tradicional.

Camuflagem e sobrevivência num mar cheio de predadores

Em circunstâncias normais, as lagostas-americanas exibem um tom castanho-esverdeado. Este padrão funciona como camuflagem natural no fundo rochoso de águas frias e pouco profundas, ajudando o animal a escapar a peixes maiores e a outros predadores.

Já uma lagosta azul-elétrica destaca-se como um verdadeiro “farol” no fundo do mar. Isso pode reduzir as probabilidades de sobrevivência em ambiente selvagem, porque o animal fica mais exposto.

"Mutações que encantam olhos humanos podem representar desvantagem na natureza, onde sobreviver depende muitas vezes de passar despercebido."

Por essa razão, muitos biólogos entendem que o simples facto de um exemplar tão vistoso ter chegado vivo às redes de um pescador já traduz uma combinação improvável de sorte genética e de sorte na captura.

A impressionante longevidade das lagostas

As lagostas-americanas não se destacam apenas pelas cores raras que, ocasionalmente, surgem em alguns indivíduos: também surpreendem pela esperança de vida invulgar. Estudos sugerem que estes crustáceos podem aproximar-se dos 100 anos em condições ideais.

Uma das explicações apontadas envolve uma enzima chamada telomerase. Enquanto nos seres humanos e em muitos outros animais esta enzima perde actividade com o tempo - contribuindo para limitar a vida das células -, nas lagostas mantém-se activa durante mais tempo.

Espécie	Expectativa de vida aproximada	Fator marcante
Lagosta americana	Até 100 anos	Alta atividade de telomerase
Caranguejo comum	3 a 10 anos	Crescimento rápido, ciclo curto
Ser humano	70 a 80 anos	Envelhecimento celular progressivo

Isto não significa que todas as lagostas cheguem a idades tão elevadas. A pesca, as doenças, os predadores e as mudanças ambientais encurtam substancialmente esse potencial. Ainda assim, a biologia da espécie continua a intrigar investigadores que estudam envelhecimento e mecanismos de reparação celular.

O que esta história revela sobre genética e conservação

Episódios como o de Neptune dão um lado espectacular a um tema altamente técnico: a genética de populações marinhas. Uma mutação muito rara desperta a atenção do público e cria espaço para conversas sobre biodiversidade, pesca sustentável e alterações climáticas.

Do ponto de vista biológico, cada exemplar fora do padrão ajuda a mapear quais os genes que podem sofrer mutação, de que forma influenciam a aparência e se têm (ou não) impacto na saúde ou na sobrevivência da espécie.

Para centros de investigação e aquários, um animal como Neptune também se torna uma peça importante de educação ambiental. Crianças e adultos aproximam-se por curiosidade, mas acabam por ouvir sobre cadeias alimentares, poluição e a pegada humana no oceano.

Curiosidades, riscos e oportunidades para o futuro

Ver uma lagosta azul-elétrica levanta perguntas práticas. Uma das mais repetidas é: seria possível “criar” lagostas coloridas em cativeiro, seleccionando mutações, à semelhança do que se faz com raças de cães?

Em teoria, a selecção de indivíduos com mutações desejadas poderia, ao longo do tempo, aumentar a frequência de lagostas coloridas em cativeiro. Na prática, isso envolve riscos: diminuir a diversidade genética, tornar o efectivo reprodutor mais vulnerável e privilegiar a aparência em detrimento da resistência a doenças e às mudanças ambientais.

Há ainda a questão do interesse comercial. Um animal extremamente raro pode atingir valores muito elevados no mercado negro ou em leilões informais, aumentando a pressão sobre populações já exploradas pela pesca. Por isso, quando um caso ganha visibilidade científica e é encaminhado para um centro público - como aconteceu com Neptune -, o destino tende a ser a investigação e a educação, e não o prato.

Para quem se interessa por biologia marinha, situações destas ajudam a clarificar termos técnicos que aparecem com frequência. “Mutação genética”, por exemplo, não quer dizer automaticamente algo “mau”: é apenas uma alteração no ADN. Muitas vezes é neutra; noutros casos, pode trazer vantagem; e, noutros ainda - como o azul de Neptune - produz um efeito estético impressionante, sem grandes consequências para a saúde do animal.

A própria captura também permite imaginar cenários elucidativos. Pense numa frota de centenas de barcos a operar durante anos na mesma área. Mesmo com milhões de indivíduos a passar pelas armadilhas, a probabilidade estatística de surgir uma lagosta tão azul quanto Neptune continua a ser minúscula. É uma forma de medir o quão improvável foi o encontro entre um pescador de Salem e um crustáceo que transporta, na carapaça, uma história genética de uma em 200 milhões.

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