Consumo anual de carne de animais selvagens na África Central dispara desde 2000

O consumo anual de carne de animais selvagens na África Central aumentou de forma acentuada desde 2000 e, em 2022, atingiu cerca de 1,2 milhões de toneladas (EUA) - aproximadamente 1,09 milhões de toneladas métricas - de acordo com uma nova análise.

Este crescimento no consumo de carne de caça concentra ainda mais pressão sobre as populações de vida selvagem e aumenta o risco de as comunidades rurais perderem uma fonte essencial de proteína.

Um apetite mais amplo

Com base em registos recolhidos junto de agregados familiares em toda a Bacia do Congo, observa-se ao longo do tempo uma subida consistente do consumo de carne de animais selvagens.

O Dr. Mattia Bessone, do Centro para a Investigação Florestal Internacional e Agroflorestação Mundial (CIFOR), acompanhou a forma como a procura se expandiu tanto em contextos rurais como urbanos.

O padrão indica que, embora as comunidades rurais continuem a depender mais fortemente da carne de caça, é o aumento da procura nas cidades que explica grande parte da subida total.

Esta dinâmica revela uma tensão central: a protecção da vida selvagem dependerá de compreender como o consumo se espalha por diferentes populações, antes de soluções mais abrangentes poderem ganhar tração.

Consumo de carne de caça entre países

As evidências reunidas abrangeram 12.453 agregados familiares e mais de 163.000 relatórios de inquéritos, distribuídos por 252 locais - incluindo aldeias, vilas e cidades - em sete países.

A equipa de investigação juntou inquéritos antigos e mais recentes e, a partir daí, estimou com que frequência os agregados consumiam animais selvagens e quanta carne aparecia nas refeições.

Embora os métodos de inquérito variassem, a análise concluiu que essas diferenças não explicavam o padrão de consumo observado entre locais.

Como grandes partes da região permanecem sem inquéritos, estas estimativas servem melhor para sinalizar áreas prioritárias para trabalho de campo, e não para descrever com precisão a situação em todos os lugares.

Porque é que as aldeias dependem da carne de caça

Nas aldeias mais remotas, a pressão diária é maior porque os animais selvagens continuam próximos, acessíveis em termos de custo e parte do hábito alimentar.

O acesso à floresta altera o que vai para a panela: quando os caçadores conseguem encontrar animais, a carne chega às refeições com mais frequência.

No conjunto das zonas rurais, a carne de animais selvagens forneceu cerca de 20% da proteína diária recomendada, em comparação com 13% nas vilas e 6% nas cidades.

Se esse alimento for retirado demasiado depressa, políticas de conservação podem agravar a fome em vez de reduzir a pressão sobre a fauna.

A procura urbana cria a maior pressão

Em termos regionais, a maior pressão vem da procura urbana, porque muitas pessoas conseguem comprar carne caçada, mesmo que cada uma consuma menos.

Para cada adulto equivalente, o consumo médio de carne de caça situou-se em cerca de 2,0 onças por dia (aprox. 57 g) nas aldeias, 1,3 onças (aprox. 37 g) nas vilas e 0,6 onças (aprox. 17 g) nas cidades.

Populações numerosas transformam compras ocasionais numa extração pesada, sobretudo quando vendedores transportam carne da floresta para os mercados.

Por isso, a procura nas cidades não pode ser tratada como um tema secundário enquanto se atribui a responsabilidade às dietas rurais, especialmente quando a compra de carne de caça está associada a momentos de celebração.

Animais florestais sob pressão

A vida selvagem paga o preço quando a caça remove animais mais depressa do que as populações conseguem reproduzir-se.

Os mamíferos de médio e grande porte enfrentam a pressão mais intensa, porque fornecem mais carne e, muitas vezes, recuperam lentamente.

Em 2022, o consumo ultrapassou metade de uma estimativa regional mais antiga de biomassa em pé - o peso vivo dos mamíferos florestais.

Sem limites locais nas proximidades das aldeias, os animais de que os caçadores mais necessitam podem tornar-se os mais difíceis de encontrar.

Opções de proteína para as famílias

Em muitas áreas remotas, a carne de criação a preços acessíveis continua a ser rara, pelo que os agregados recorrem frequentemente à floresta e ao peixe de água doce.

A criação de gado pode falhar quando doenças, fraca assistência veterinária ou escassez de ração tornam os rebanhos dispendiosos de manter.

As famílias podem criar cabras ou galinhas como poupança de emergência, enquanto alguns compradores urbanos desconfiam de carne importada.

Estas realidades tornam arriscadas as proibições simples, já que podem penalizar famílias sem garantirem refeições mais seguras.

A cultura mantém a procura

O Quadro Global da Biodiversidade de Kunming-Montreal (GBF) - um pacto internacional para proteger a natureza - defende o uso sustentável das espécies selvagens.

Regras desse tipo só funcionam quando as comunidades ajudam a decidir que espécies podem ser caçadas e em que períodos, em vez de receberem proibições impostas à distância.

“A carne de caça é uma parte importante do tecido socioeconómico da África Central”, afirmou Bessone.

Como a cultura pode manter a procura, a fiscalização por si só falhará em captar grande parte do mercado.

A necessidade de alternativas melhores

O investimento em alimentação pode reduzir a pressão quando aves, peixe e outros alimentos de produção controlada se tornam seguros, acessíveis, familiares e constantes.

Um Programa Internacional de Gestão Sustentável da Vida Selvagem - um projecto que trabalha com governos e comunidades - está a testar alternativas em 16 países.

A criação de novos empregos também é relevante, porque caçadores, intermediários e vendedores dependem da economia da carne de caça.

Alternativas melhores têm de chegar antes de as restrições apertarem nas mesmas vilas e aldeias; caso contrário, as famílias perdem rendimento enquanto os animais continuam a desaparecer.

Limitações do estudo

Mesmo o conjunto de dados mais robusto cobriu apenas uma pequena fracção das pessoas e das paisagens da África Central, incluindo florestas e savanas.

A existência de grandes áreas sem inquéritos obrigou a equipa a recorrer a modelos preditivos - estimativas computacionais que preenchem lacunas com base em padrões conhecidos.

Mapas gerados por modelos podem assinalar pontos críticos, mas inquéritos no terreno precisam de confirmar se esses locais enfrentam, de facto, a maior pressão.

Essa incerteza deve acelerar a acção, e não travá-la, porque esperar por números perfeitos favorece a continuação das perdas em vilas em crescimento.

A carne de caça está no centro da alimentação, do rendimento, da cultura e da conservação, o que torna urgente a gestão sustentável da vida selvagem.

Políticas que reduzam a procura urbana, reforcem os sistemas alimentares locais e protejam o acesso rural a alimentos oferecem um caminho mais claro para pessoas e animais quando as comunidades ajudam a desenhá-las.