As camas de bronzeamento em solário podem parecer uma alternativa prática ao banho de sol, mas um novo estudo indica que podem ser ainda piores para a pele do que a luz solar.
De acordo com os autores, o bronzeamento em solário pode quase triplicar o risco de melanoma. O trabalho apresenta também as primeiras evidências de que os solários provocam um tipo específico de dano no ADN que facilita o aparecimento de melanoma, distribuído por praticamente toda a superfície de pele exposta.
"Mesmo em pele normal de doentes que fizeram bronzeamento em solário, em zonas onde não existem sinais, encontrámos alterações no ADN que são mutações precursoras e que aumentam a predisposição para melanoma", afirma o co-primeiro autor Pedram Gerami, investigador em cancro da pele na Northwestern University.
"Isto nunca tinha sido demonstrado antes."
A pele humana é particularmente vulnerável à luz do sol - uma fragilidade que ajudámos a criar ao vivermos em espaços fechados durante milénios. Ainda assim, a exposição solar também tem benefícios para a saúde, e muitas pessoas gostam de estar ao sol. Outras procuram-no sobretudo por razões estéticas, como bronzear.
Porque é que os solários podem aumentar o risco de melanoma
Tal como acontece com a luz solar, a radiação ultravioleta emitida pelas lâmpadas de bronzeamento é carcinogénica, pois desencadeia mutações celulares que abrem caminho ao cancro. Apesar do que tem sido alegado pela indústria do bronzeamento em solário, há pouca evidência de que seja mais seguro do que apanhar sol.
Estudos anteriores já tinham associado o bronzeamento em interiores a um maior risco de melanoma - um cancro da pele perigoso que causa cerca de 8.500 mortes por ano nos EUA. No entanto, os efeitos moleculares e os mecanismos por trás desta associação continuam por esclarecer, assim como a forma como este risco se compara com os perigos da exposição solar.
Como o estudo foi conduzido (registos clínicos e células pigmentares)
Para compreender melhor o fenómeno, os autores analisaram registos médicos de mais de 32.000 doentes acompanhados pelo serviço de dermatologia da Northwestern University, identificando quase 3.000 pessoas com um histórico quantificável de utilização de camas de bronzeamento.
Como grupo de controlo, foi selecionado aleatoriamente um número semelhante de doentes, com idades comparáveis, mas sem qualquer historial de bronzeamento em solário.
A incidência de melanoma foi de 5,1 por cento no grupo que utilizou solários, face a 2,1 por cento no grupo de controlo. Mesmo depois de ajustarem os dados para idade, sexo, histórico de queimaduras solares e antecedentes familiares de melanoma, o bronzeamento em solário manteve-se associado a um aumento de 2,85 vezes no risco de melanoma.
Os investigadores recolheram ainda amostras de pele de 26 dadores e sequenciaram 182 melanócitos individuais - as células pigmentares onde o melanoma se origina.
Dano no ADN mais disseminado do que com a exposição solar
Segundo o estudo, as células cutâneas de utilizadores de solários apresentavam quase o dobro das mutações observadas nas amostras do grupo de controlo e tinham maior probabilidade de mostrar mutações específicas associadas ao melanoma.
"Descobrimos que utilizadores de solários na casa dos 30 e 40 anos tinham ainda mais mutações do que pessoas da população geral na casa dos 70 e 80", refere o co-primeiro autor Bishal Tandukar, investigador em dermatologia na University of California San Francisco (UCSF).
"Por outras palavras, ao nível genético, a pele dos utilizadores de solários parecia ter mais algumas décadas."
O melanoma também surgiu com maior frequência, entre utilizadores de solários, em zonas da pele que normalmente ficam protegidas do sol, como a zona lombar ou as nádegas. Este padrão reforça a suspeita de que o bronzeamento em interiores causa um dano no ADN mais generalizado do que a exposição solar.
"Na exposição solar ao ar livre, talvez 20 por cento da pele sofra os danos mais graves", diz Gerami. "Nos utilizadores de solários, vimos essas mesmas mutações perigosas em quase toda a superfície da pele."
A Organização Mundial da Saúde classificou os dispositivos de bronzeamento em interiores como carcinogéneos do grupo 1, o mesmo nível atribuído ao fumo do tabaco e ao amianto. A prática foi restringida ou proibida em muitos países, mas continua facilmente acessível noutros, incluindo os EUA.
"Não conseguimos reverter uma mutação depois de ela ocorrer, por isso é essencial limitar quantas mutações se acumulam desde o início", afirma o autor sénior Hunter Shain, investigador de cancro da pele na UCSF.
"Uma das formas mais simples de o fazer é evitar a exposição à radiação UV artificial."
Embora ainda sejam necessários mais estudos, os investigadores defendem que já existe evidência suficiente para justificar uma regulação mais apertada do bronzeamento em solário, sobretudo no caso de crianças.
"No mínimo, o bronzeamento em solário deveria ser ilegal para menores", diz Gerami. "A maioria dos meus doentes começou a bronzear-se quando era jovem, vulnerável e não tinha o mesmo nível de conhecimento e educação que tem em adulto."
O estudo foi publicado na Science Advances.
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