Nível do mar: na Gronelândia, a previsão é de queda nas próximas décadas

Em todo o mundo, o nível do mar está a subir. Ainda assim, de forma inesperada, na Gronelândia as projeções indicam que o nível do mar poderá descer nas próximas décadas.

Um novo estudo, coordenado pela geofísica Lauren Lewright, da Universidade de Columbia, combinou medições no terreno com modelação computacional para estimar como o nível relativo do mar em redor da Gronelândia poderá evoluir ao longo deste século.

"A linha costeira da Gronelândia vai viver um desfecho bastante diferente", afirma Lewright.

Porque o nível do mar sobe à escala global

A subida do nível do mar resulta do aumento de gases com efeito de estufa na atmosfera, que retêm calor que, de outra forma, seria refletido de volta para o espaço.

Os oceanos absorvem grande parte desse calor e, à medida que o fazem, a água expande-se. Este fenómeno chama-se expansão térmica e prevê-se que seja o maior contributo para a futura subida global do nível do mar.

Porque o nível do mar na Gronelândia pode descer

Apesar disso, especialistas referem que o degelo das mantas de gelo terá um papel determinante no que acontecerá na Gronelândia - onde, em vez de subir, o nível do mar é antecipado como podendo descer.

A Gronelândia constitui um caso particular porque a sua massa terrestre está atualmente comprimida pelo peso de uma camada de gelo glaciar com cerca de 1,6 km de espessura, que cobre aproximadamente 80% da ilha.

Neste momento, esse gelo está a ser perdido a um ritmo de cerca de 200 mil milhões de toneladas por ano. E, à medida que esse peso diminui, o terreno por baixo também se eleva.

No melhor cenário, com emissões de gases com efeito de estufa limitadas, este território autónomo deverá ganhar cerca de 0,9 metros (aproximadamente 3 pés) de terra exposta devido à descida do nível do mar até ao final do século XXI.

Se nada for feito para travar as emissões de gases com efeito de estufa, a Gronelândia poderá elevar-se 2,5 metros (8,2 pés) acima do oceano.

Lewright e colegas dos EUA, do Reino Unido e do Canadá chegaram a estes valores ao cruzarem observações reais de alterações históricas do nível do mar e da elevação do terreno com um modelo que prevê o movimento do solo quando este deixa de estar sob glaciares derretidos.

A gravidade também é decisiva para esta subida da Gronelândia.

"Quando a camada de gelo é muito grande, tem muita massa. A superfície do mar é puxada em direção à camada de gelo por causa dessa atração gravitacional", explica Lewright.

"À medida que a camada de gelo perde massa, a sua atração gravitacional sobre a superfície do mar diminui. Isso traduz-se numa descida do nível do mar."

Impactos na economia e nas comunidades costeiras da Gronelândia

Uma diminuição do nível do mar poderá afetar a economia, as infraestruturas junto à costa e a segurança alimentar da população humana da Gronelândia, que vive sobretudo em zonas costeiras.

Esta investigação foi publicada na Nature Communications.