Gel de desoxirribose: açúcar do ADN acelera o crescimento do pelo em ratos

Um componente discreto do nosso material genético está a surpreender os laboratórios: um gel feito a partir de um açúcar específico fez o pelo de ratos voltar a crescer a uma velocidade inesperada.

Quem dá por si, de manhã, a reparar no espelho que o cabelo está mais ralo tende a culpar o stress, a hereditariedade ou a idade - dificilmente pensará em açúcar. Ainda assim, é precisamente um açúcar que já existe no organismo que está a gerar entusiasmo na investigação. Nos primeiros ensaios, um gel preparado com essa substância fez o pelo de ratos voltar a crescer com uma rapidez comparável à de tratamentos já estabelecidos para a queda de cabelo.

Um achado acidental durante a cicatrização

O ponto de partida não foi a alopecia, mas sim a procura de materiais mais eficazes para apoiar a cicatrização. Equipas da University of Sheffield, no Reino Unido, e da COMSATS University, no Paquistão, analisaram de que forma um açúcar em particular - a desoxirribose - influencia a pele lesionada de ratos de laboratório.

A desoxirribose é um elemento básico do ADN, isto é, do “manual” genético presente em todas as células. Por isso, não é um composto que, à partida, se associe a cosmética ou cuidados capilares. Os investigadores aplicaram o açúcar em forma de gel sobre pequenas feridas cutâneas, para avaliar se a pele cicatrizava mais depressa.

Foi então que surgiu algo que a equipa não antecipava: nas zonas em redor das feridas tratadas, o pelo reapareceu de forma visivelmente mais densa e mais rápida do que nas áreas não tratadas.

“Originalmente testado como gel para feridas, o açúcar do ADN revelou-se surpreendentemente como um turbo para os folículos pilosos.”

Esse momento de descoberta levou os cientistas a direcionar, de forma deliberada, a investigação para o crescimento do pelo.

Como o gel de açúcar se saiu nos testes com ratos

Numa experiência controlada publicada em 2023, a equipa recorreu a um modelo bem conhecido de queda de pelo induzida por hormonas. Neste protocolo, ratos machos recebem testosterona e desenvolvem um afinamento do pelo semelhante ao que acontece em homens com alopecia androgenética.

Para o ensaio, os investigadores raparam o dorso dos animais e distribuíram-nos por vários grupos. Durante várias semanas, os ratos receberam aplicações diárias de diferentes géis.

Os principais grupos de comparação

• sem qualquer tratamento (controlo negativo)
• apenas gel neutro, sem substância activa
• gel com desoxirribose
• gel com minoxidil (presente em muitas soluções para crescimento do cabelo)
• combinação de desoxirribose e minoxidil

Ao fim de, no máximo, 20 dias, o padrão era evidente: no grupo tratado com o gel de açúcar, as zonas rapadas estavam novamente cobertas com muito mais densidade. Além disso, os fios pareciam mais compridos e mais robustos.

“O gel de açúcar obteve no modelo com ratos efeitos de intensidade semelhante aos do minoxidil, um dos princípios activos padrão actuais.”

Um detalhe relevante: combinar desoxirribose com minoxidil quase não acrescentou benefícios face a cada substância usada isoladamente. Isto sugere que ambos podem actuar por uma via biológica semelhante - ou que os folículos pilosos simplesmente esbarram numa espécie de “teto” de crescimento.

O que pode estar a acontecer no organismo

O mecanismo exacto ainda não é conhecido. Ainda assim, há sinais consistentes: nas áreas tratadas, observou-se um aumento visível de vasos sanguíneos e de células da pele. Em outras palavras, a região ficou mais vascularizada e com maior “densidade” celular.

Para os folículos pilosos, isto é crítico. Eles ficam inseridos profundamente na pele e dependem de uma rede muito fina de capilares. Quanto melhor esse micro-sistema circulatório funciona, mais oxigénio e nutrientes chegam à raiz.

Os autores do estudo colocam a ideia nestes termos: quanto melhor for o fornecimento de sangue ao bulbo do pelo, maior tende a ser o seu diâmetro - e mais fortes serão os fios que ele produz.

A desoxirribose parece desencadear precisamente essa cascata, possivelmente através de sinais que estimulam o crescimento de vasos e a divisão celular. Na prática, o açúcar em gel comporta-se como um comando de arranque para a pele: “Construam novos vasos, regenerem-se.” Os folículos acabam por beneficiar desse impulso de regeneração.

Porque é que isto abre esperança para novas terapias

A queda de cabelo hereditária - conhecida em termos clínicos como alopecia androgenética - afecta uma grande parte da população mundial. Algumas estimativas apontam para até 40 por cento das pessoas ao longo da vida, em homens e mulheres (embora com padrões distintos).

As opções mais usadas hoje têm limitações claras:

Terapia	Efeito	Desvantagens
Minoxidil	Reactiva folículos, abranda a queda	Não resulta em todos, prurido no couro cabeludo, possível densidade irregular
Finasterida	Abranda a queda em muitos utilizadores do sexo masculino	Disfunções sexuais, sintomas depressivos, não aprovada para mulheres

É aqui que o gel de açúcar poderia vir a ter relevância. Se o efeito se confirmar em humanos, poderá tornar-se uma alternativa para quem não tolera minoxidil ou finasterida, ou prefere evitá-los por receio de efeitos indesejáveis.

Os autores do trabalho vão ainda mais longe e apontam possibilidades teóricas: uso em doentes após quimioterapia ou em certas formas de alopecia areata (a chamada “queda em placas”), caso se confirme que o efeito se mantém ao nível dos folículos.

Até onde a investigação realmente chegou

Apesar dos títulos entusiasmantes: trata-se, de forma inequívoca, de uma fase muito inicial. Até ao momento, os testes limitaram-se a ratos machos e a um modelo hormonal específico. Não existem ainda dados em humanos.

Antes de um produto destes poder chegar a uma farmácia, são necessários vários passos:

• Avaliação de segurança em laboratório: compatibilidade celular, risco de inflamação ou de proliferação celular descontrolada.
• Ensaios noutras espécies animais: definição de dose, efeitos a longo prazo, diferenças entre animais machos e fêmeas.
• Ensaios clínicos em humanos: primeiro com pequenos grupos, depois com estudos comparativos maiores contra opções já usadas, como o minoxidil.
• Processo de aprovação: análise pelas autoridades, regras de publicidade e indicações de utilização.

Por isso, alguns investigadores alertam para o risco de começar já a experimentar, por conta própria, “géis de açúcar” que possam surgir na Internet. No couro cabeludo e nos folículos, basta uma irritação ou uma reacção alérgica para aumentar a probabilidade de danos persistentes.

O que quem sofre de queda de cabelo pode aproveitar já

Mesmo que este gel ainda esteja longe da prática clínica, o estudo reforça uma ideia de base: os folículos respondem de forma marcada ao seu microambiente. Quem enfrenta queda de cabelo pode actuar em pontos que mexem na mesma alavanca - a qualidade da nutrição e oxigenação da raiz.

• Melhorar a circulação: massagens suaves no couro cabeludo, actividade física moderada.
• Evitar inflamação e agressões: reduzir produtos de styling agressivos, secagem muito quente ou colorações frequentes.
• Cuidar da alimentação: garantir proteínas suficientes, ferro, zinco e vitaminas do complexo B.
• Fazer avaliação regular: médico de família ou dermatologista podem investigar causas hormonais ou défices nutricionais.

Estas medidas não substituem tratamento médico, mas muitas vezes ajudam a criar melhores condições no couro cabeludo. Se um dia um gel de desoxirribose vier a ser aprovado, poderá encaixar nesse conjunto de cuidados.

O que significam termos como minoxidil e desoxirribose

Quem começa a pesquisar sobre queda de cabelo depara-se rapidamente com termos técnicos. Dois deles estão no centro desta linha de investigação.

Minoxidil: de anti-hipertensor a aliado do cabelo

O minoxidil começou por ser utilizado no tratamento da hipertensão arterial. De forma inesperada, médicos observaram que alguns doentes apresentavam aumento de crescimento capilar. Em doses mais baixas e em formato de solução ou espuma, aplica-se hoje directamente no couro cabeludo. O composto prolonga a fase de crescimento do cabelo e promove a dilatação de vasos na zona.

Desoxirribose: uma molécula conhecida, um papel inesperado

A desoxirribose é familiar de qualquer manual de biologia por integrar a estrutura do ADN. Na prática clínica do dia-a-dia, porém, este açúcar teve até agora pouca expressão. Os resultados recentes mostram como componentes básicos da biologia celular podem ganhar aplicações inesperadas quando testados noutro contexto.

Para a investigação na alopecia, este achado traz um impulso novo: para além de hormonas e genética, passa a haver mais atenção à rede fina de vasos e à capacidade de regeneração da pele. Isso pode abrir portas a outros caminhos - por exemplo, combinações com laser, microagulhamento (microneedling) ou métodos que procuram estimular especificamente a circulação no couro cabeludo.

Até existirem resultados de ensaios em pessoas, a ideia mantém-se promissora, mas ainda em aberto. Quem acompanha de perto a própria queda de cabelo pode seguir a evolução desta linha de investigação e, entretanto, apoiar-se em terapias com evidência e num estilo de vida amigo da pele, enquanto os laboratórios continuam a afinar este gel de açúcar “mágico”.