Está bem documentado que ter excesso de peso ou obesidade aumenta o risco de cancro, mas um novo estudo acrescenta nuances importantes a essa relação.
Em particular, a idade a que se ganha peso parece fazer diferença - e esse padrão não é igual em homens e mulheres.
Como foi feito o estudo na Suécia
Investigadores de várias instituições na Suécia analisaram dados de saúde já recolhidos anteriormente de pouco mais de 630.000 pessoas. Para estes participantes, existiam vários registos de peso efetuados entre os 17 e os 60 anos.
Depois, essas medições de peso foram comparadas com os casos de cancro observados no conjunto da amostra, para detetar padrões - e surgiram várias associações relevantes.
"A maioria dos estudos sobre peso corporal e cancro tem-se centrado no peso num único momento no tempo - tipicamente na meia-idade ou mais tarde - ou em alterações de peso entre dois momentos", escrevem os investigadores numa pré-publicação, que ainda não foi revista por pares.
"As associações entre trajetórias de peso ao longo da vida, baseadas em múltiplas avaliações de peso, e o risco de desenvolver cancro continuam a ser menos exploradas.
"Como o momento e a extensão das alterações de peso variam entre indivíduos, pode, no entanto, ser importante considerar as alterações de peso de forma contínua e não apenas em um ou dois momentos."
Quando o aumento de peso pesa mais no risco de cancro
Ganhar peso rapidamente em qualquer fase da vida foi associado a um risco mais elevado de vários cancros: sobretudo cancro do fígado e adenocarcinoma esofágico nos homens; cancro do endométrio nas mulheres; e carcinoma de células renais e tumores da hipófise em ambos os sexos.
Nos homens, as ligações entre aumento de peso e cancro foram mais fortes quando o ganho de peso ocorreu antes dos 45 anos, com destaque mais evidente para o cancro do esófago e o cancro do fígado.
Os autores apontam que inflamação crónica, resistência à insulina e doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) poderão, potencialmente, ter um papel nestas associações.
Nas mulheres, pelo contrário, o aumento de peso após os 30 anos pareceu estar associado ao maior risco, o que - sugerem os investigadores - poderá relacionar-se com alterações hormonais que ocorrem à medida que avançam pela meia-idade.
Para alguns tipos de cancro, incluindo o cancro do pâncreas, o risco de os desenvolver mostrou estar mais estreitamente associado ao peso que a pessoa tinha aos 17 anos, e não tanto ao momento ou à magnitude das mudanças de peso que ocorreram depois.
O que estes resultados significam (e limites dos dados)
Outra observação que emergiu dos dados foi a seguinte: quanto mais cedo alguém desenvolvia obesidade, maior tendia a ser o risco de cancro.
No conjunto, o quadro é subtil e depende de várias variáveis - o sexo da pessoa, a idade em que ganha peso, a rapidez com que esse aumento acontece e o tipo de cancro em causa.
"Ao distinguir entre o peso corporal no início da idade adulta e a subsequente alteração de peso, e ao permitir que a dinâmica do peso varie entre intervalos etários, as nossas análises fornecem uma compreensão mais matizada de como a adiposidade ao longo da vida se relaciona com o risco de cancro", escrevem os investigadores.
Ainda assim, apesar de oferecer uma visão mais completa sobre as ligações entre aumento de peso e cancro do que a que existia até agora, este tipo de dados observacionais não prova uma relação de causa e efeito - além de a informação disponível não incluir alguns pormenores.
Vários fatores importantes, incluindo a alimentação e as rotinas de exercício dos participantes, não puderam ser tidos em conta (e podem ter influenciado alguns dos padrões observados).
Os resultados também se articulam com um estudo relacionado, publicado no início deste ano por alguns dos mesmos autores, que indica que o momento do aumento de peso é relevante para o risco de mortalidade - além de o ser para o risco de cancro, como aqui se mostra.
Do ponto de vista de melhorar opções de tratamento e reforçar a saúde pública, não se trata apenas de reduzir a obesidade para baixar o risco de cancro (embora isso aconteça) - a realidade é mais complexa.
A equipa pretende que futuros esforços de prevenção do cancro sejam ajustados ao sexo e à idade de cada pessoa.
"Tanto o peso no início da idade adulta como o aumento de peso ao longo da vida adulta estiveram associados ao risco da maioria dos cancros estabelecidos e de alguns potencialmente relacionados com a obesidade, com heterogeneidade por localização do cancro, sexo e momento do aumento de peso", escrevem os investigadores.
"No contexto do aumento da prevalência de obesidade e cancro nos países ocidentais e a nível global, os resultados sublinham a importância de uma perspetiva ao longo da vida na gestão do peso para a prevenção do cancro."
A investigação foi apresentada no Congresso Europeu da Obesidade, e existe uma pré-publicação disponível no medRxiv. Ainda não foi revista por pares.
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