Com o objectivo de acompanhar a actividade chinesa no Mar de China Meridional, os Estados Unidos vão transferir para as Filipinas aeronaves de reconhecimento marítimo Beechcraft King Air ao abrigo de um novo entendimento de cooperação em segurança. A medida, conduzida pelo Pentágono em coordenação com a Guarda Costeira das Filipinas, pretende reforçar a vigilância, bem como as missões de busca e salvamento em águas consideradas estratégicas tanto por Manila como por Washington.
Acordo de cooperação em segurança entre o DOD e a Guarda Costeira das Filipinas
O Departamento de Defesa dos EUA (DOD) e a Guarda Costeira das Filipinas (PCG) oficializaram o contrato para a transferência de três aeronaves turboélice Beechcraft King Air, numa cerimónia liderada pelo comandante da PCG, o almirante Ronnie Gil Gavan, e pelo secretário-adjunto da Defesa para os Assuntos de Segurança do Indo-Pacífico, John Noh. A compra será suportada pelo programa de Financiamento Militar Estrangeiro (FMF, na sigla em inglês), embora não tenham sido divulgados nem o valor envolvido nem a variante exacta das aeronaves.
De acordo com uma nota da PCG, estes aviões constituem uma actualização relevante para elevar o conhecimento do domínio marítimo e melhorar a capacidade operacional em missões de busca e salvamento.
“O encontro reforçou a dimensão guarda costeira a guarda costeira da aliança entre Estados Unidos e Filipinas e o compromisso partilhado com um Indo-Pacífico livre, aberto e seguro”, indicou a Guarda Costeira das Filipinas no seu comunicado oficial. No mesmo encontro, as duas partes discutiram ainda o apoio norte-americano à modernização da PCG, incluindo operações sustentadas de conhecimento do domínio marítimo no Mar das Filipinas Ocidental e outras funções essenciais da instituição.
Beechcraft King Air para vigilância marítima e operações de busca e salvamento
A integração dos Beechcraft King Air ocorre num período de aumento de incidentes no Mar de China Meridional, onde Pequim e Manila disputam vários acidentes e características marítimas situados dentro da Zona Económica Exclusiva filipina. Nos últimos meses, a Guarda Costeira e navios chineses estiveram envolvidos em manobras de aproximação a embarcações filipinas, enquanto Washington intensificou a assistência em equipamento, treino e manutenção com o intuito de robustecer as missões de vigilância e de presença do seu aliado no Sudeste Asiático.
As aeronaves agora previstas deverão reforçar uma frota aérea reduzida da PCG, que actualmente opera dois Britten-Norman BN-2A-21 Islander, um Cessna 208B Grand Caravan e dois helicópteros Airbus H145.
Reforço de meios navais: transferências dos EUA e apoio do Japão
A decisão também surge enquadrada por acidentes marítimos recentes que sublinharam a necessidade de optimizar as capacidades de busca e salvamento, incluindo o naufrágio do ferry MV Trisha Kerstin 3 ao largo da província de Basilan e o incidente com o navio MV Devon Bay no Mar das Filipinas Ocidental.
Em paralelo com a transferência das aeronaves, os EUA têm fornecido às Filipinas outros meios navais, incluindo patrulheiros da classe Marine Protector, com cerca de 26,5 metros, provenientes da Guarda Costeira dos EUA (USCG), bem como navios cedidos enquanto artigos de defesa excedentários. A Marinha das Filipinas já tinha recebido anteriormente patrulheiros da classe Hamilton e unidades costeiras da classe Cyclone retiradas do serviço norte-americano, ao mesmo tempo que Manila pondera a eventual aquisição de patrulheiros de maior porte, como os da classe Reliance.
A cooperação no domínio da segurança marítima conta igualmente com o contributo do Japão, que doou cinco sistemas de radar costeiro ao abrigo do programa de Assistência Oficial em Segurança (OSA) relativo ao ano fiscal de 2023. Estes sistemas deverão alargar a cobertura de detecção e melhorar o acompanhamento em tempo real em áreas contestadas, num quadro de crescente competição estratégica no Mar de China Meridional. Neste contexto, as Filipinas continuam a reforçar as suas capacidades aéreas e navais com apoio internacional, para sustentar operações de vigilância, busca e salvamento no seu espaço marítimo.
Imagem de capa obtida do U.S. Naval Institute.
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