Gel de Desoxirribose acelera o crescimento do cabelo em ratos e iguala o Minoxidil

Na prática, os cientistas queriam apenas medir a rapidez com que feridas na pele cicatrizavam. No entanto, o que aconteceu no dorso de alguns ratos de laboratório acabou por agitar a área da medicina capilar: um gel com um açúcar naturalmente presente no nosso organismo fez com que os animais recuperassem o pelo de forma muito mais rápida - com resultados comparáveis aos de tratamentos conhecidos para a queda de cabelo.

Como um projecto de cicatrização acabou por gerar um “hit” de crescimento capilar

Os primeiros sinais surgiram de uma colaboração entre a University of Sheffield, no Reino Unido, e a COMSATS University Islamabad, no Paquistão. A equipa estava a analisar o açúcar desoxirribose, um componente estrutural do ADN, procurando perceber se podia influenciar a cicatrização.

Nos ensaios, os investigadores aplicaram um gel com desoxirribose em lesões cutâneas de ratos. Enquanto as feridas fechavam, notou-se um efeito inesperado: à volta das zonas tratadas, os pelos voltavam a crescer mais depressa e com maior densidade do que nas áreas não tratadas.

"De uma experiência simples de cicatrização nasce talvez a ideia mais entusiasmante para crescimento do cabelo dos últimos anos."

A partir deste achado acidental, o grupo avançou para uma nova linha de testes: será que este açúcar consegue travar a queda de cabelo de forma dirigida - ou até estimular o reaparecimento de pelo em zonas sem cobertura?

O teste principal: ratos com queda de cabelo induzida por hormonas

Num estudo publicado em junho de 2023, os investigadores utilizaram ratos machos com queda de pelo associada à testosterona como modelo. Este tipo de modelo é frequentemente usado para reproduzir, em laboratório, a queda de cabelo hereditária em humanos.

Os animais foram rapados no dorso e, depois, receberam diariamente aplicação de gel - com desoxirribose, com Minoxidil, ou sem qualquer substância activa. O Minoxidil é o princípio activo presente, por exemplo, em muitos produtos Rogaine e está entre os tratamentos mais usados contra a perda de cabelo.

O que aconteceu no laboratório

• Crescimento rapidamente visível: ao longo de 20 dias, os ratos tratados com o gel de açúcar voltaram a apresentar pelo de forma clara, com fios mais compridos e mais robustos.
• Desempenho ao nível do Minoxidil: em várias medições, o gel de desoxirribose apresentou resultados semelhantes aos do Minoxidil.
• Combinação com pouco ganho adicional: usar gel de açúcar e Minoxidil em conjunto não foi claramente superior aos tratamentos em separado.

As imagens do estudo comparam áreas do dorso sujeitas a diferentes condições: sem tratamento, gel sem substância activa, Minoxidil, desoxirribose e a combinação. Visualmente, o gel de açúcar destaca-se entre os resultados mais favoráveis.

O que este açúcar faz à pele e à raiz do cabelo?

Ainda não se conhece toda a cadeia de mecanismos. Mesmo assim, houve alterações tecidulares evidentes nas zonas expostas à desoxirribose. Os cientistas observaram mais vasos sanguíneos e um aumento da divisão de células da pele nas áreas tratadas.

"Quanto melhor for o aporte sanguíneo na raiz do cabelo, mais espesso tende a ser o fio e mais vigoroso o crescimento."

Este é um conceito bem estabelecido em dermatologia. Muitas abordagens procuram aumentar a circulação no couro cabeludo para estimular os folículos. O Minoxidil actua, em parte, por essa via. A proposta com desoxirribose parece chegar a um efeito semelhante, embora através de um “atalho” bioquímico diferente.

Um ponto adicional chama a atenção: a desoxirribose existe naturalmente no corpo humano por fazer parte do ADN. Isso torna-a, em teoria, um candidato relativamente “próximo do organismo” - mas só investigação posterior poderá dizer se isso se traduz, ou não, em melhor tolerabilidade.

Onde este açúcar pode encaixar na terapêutica da queda de cabelo

A queda de cabelo hereditária - clinicamente alopecia androgenética - afecta uma fatia grande da população mundial. Em determinados grupos etários, estima-se que quase um em cada dois homens e uma em cada três mulheres sejam afectados, ainda que com padrões e intensidades diferentes.

Hoje, dois fármacos dominam a abordagem medicamentosa:

Terapêutica	Efeito	Obstáculos típicos
Minoxidil	Estimula os folículos capilares, abranda a queda de cabelo e pode incentivar o aparecimento de novos fios.	Não funciona em todas as pessoas, exige uso contínuo e pode causar prurido ou vermelhidão.
Finasterida	Bloqueia a conversão da testosterona, reduzindo de forma marcada a perda em muitos homens.	É conhecida por possíveis efeitos secundários como diminuição da libido, disfunção eréctil ou sintomas depressivos; em muitos países não é aprovada para mulheres.

Um gel novo à base de açúcar poderia preencher uma necessidade: um produto de aplicação tópica que evite intervenções hormonais fortes. Os investigadores também referem potenciais aplicações para quem quer recuperar cabelo após quimioterapia ou para pessoas com Alopecia areata (queda de cabelo em placas, “em círculo”).

O que o estudo (ainda) não demonstra

Apesar de as imagens e resultados em ratos parecerem promissores, o projecto está longe de se tornar um tratamento pronto para o mercado. Até agora, os dados provêm exclusivamente de ratos machos. Não há ainda estudos em fêmeas nem em humanos.

Os responsáveis pelo trabalho sublinham que esta é uma fase inicial e que são necessários:

• mais estudos em animais com diferentes doses e durações de aplicação;
• testes em ratos fêmeas;
• primeiros dados de segurança na pele humana;
• estudos pequenos e controlados com participantes com alopecia androgenética.

Só se estes passos confirmarem efeitos consistentes - e não surgirem efeitos adversos relevantes - é que a utilização clínica ficará mais próxima.

O que quem sofre de queda de cabelo pode retirar disto, para já

Muitos homens e mulheres com perda de densidade capilar acabam por experimentar várias opções: champôs com cafeína, suplementos vitamínicos, massagens ao couro cabeludo, microneedling, capacetes de laser, transplantes capilares. O mercado cresce, tal como a frustração.

A linha de investigação com desoxirribose gera expectativa porque actua num ponto biologicamente plausível: melhorar a nutrição local e activar os folículos. Ao mesmo tempo, o facto de estar numa fase tão precoce é um travão a promessas excessivas. Neste momento, ninguém pode garantir que um gel destes terá em humanos o mesmo efeito observado nos ratos.

Para quem está a lidar com queda de cabelo, o mais prudente continua a ser começar por medidas estabelecidas:

• consulta de Dermatologia para excluir outras causas (por exemplo, défices nutricionais, alterações da tiroide, inflamações);
• conversa clara sobre benefícios e riscos de Minoxidil ou Finasterida;
• expectativas realistas: muitas vezes o objectivo é abrandar a progressão, não “voltar atrás no tempo” por completo.

O que significa, na prática, “alopecia androgenética”

Em termos simples, alopecia androgenética significa que as raízes do cabelo reagem de forma excessiva às hormonas masculinas (androgénios). Esse estímulo encurta a fase de crescimento, os fios afinam progressivamente e, em alguns folículos, a produção acaba por cessar.

No homem, o padrão típico inclui entradas, diminuição de densidade no topo e, com o tempo, calvície. Na mulher, tende a ser mais difuso: o cabelo perde volume no geral, sobretudo na risca ao meio, mantendo-se muitas vezes a linha frontal.

As terapêuticas costumam actuar em três frentes:

• modulação da acção hormonal (por exemplo, Finasterida);
• melhoria da circulação e do metabolismo no couro cabeludo (por exemplo, Minoxidil, massagens, microneedling);
• substituição mecânica com transplante ou sistemas de prótese capilar.

Um gel de açúcar como a desoxirribose encaixaria sobretudo na segunda categoria e, se demonstrar eficácia em humanos, poderia teoricamente ser combinado com outras abordagens.

Porque “natural” não significa automaticamente “inócuo”

O facto de a desoxirribose ser um componente natural do ADN pode transmitir uma ideia de suavidade. Ainda assim, mesmo substâncias produzidas pelo próprio corpo podem causar problemas se usadas na concentração errada ou no local errado. Podem existir hipóteses como irritação, reacções do tipo alérgico ou alterações indesejadas dos tecidos.

É por isso que os ensaios clínicos são indispensáveis: não avaliam apenas se o cabelo cresce, mas também o que acontece no restante organismo. Só depois dessas respostas é que entidades científicas podem fazer recomendações responsáveis.

Até lá, a desoxirribose permanece um candidato interessante numa lista longa de potenciais terapêuticas para a queda de cabelo - com um ponto a favor: nos testes em ratos, a velocidade de crescimento do pelo conseguiu ombrear com alguns dos nomes mais estabelecidos da área.