Um membro do Congresso dos Estados Unidos deu recentemente uma pista sobre o calendário de entregas previsto para o programa F-47, ao sustentar que o futuro caça de sexta geração da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) não deverá estar operacional antes de 2030. Se tal se confirmar, a instituição terá de ponderar a manutenção das actuais plataformas durante mais tempo do que o inicialmente planeado. As declarações foram feitas na Conferência de Programas de Defesa da McAleese, onde o republicano da Virgínia e presidente do subcomité de forças aéreas e terrestres tácticas do Comité de Serviços Armados da Câmara dos Representantes, Rob Wittman, afirmou que a USAF terá de manter a frota de caças F-22 como solução de transição até concluir a passagem para o novo sistema.
Calendário do programa F-47 e necessidade de prolongar o F-22
Importa recordar que as principais chefias da Força Aérea dos Estados Unidos têm como meta dispor dos primeiros F-47 até 2028, com o objectivo de os submeter aos correspondentes ensaios em voo. Trata-se de uma janela de três anos desde a atribuição do contrato ao fabricante Boeing - um prazo que analistas locais consideram extremamente ambicioso. Estes observadores traçam paralelos com o programa F-35, salientando que esse projecto demorou cinco anos até alcançar um marco equivalente. Ainda assim, a força continua a acreditar que poderá cumprir o objectivo, de acordo com declarações do general Dale White, que desempenha funções de supervisor do programa F-47.
Maior controlo da USAF na engenharia e nas “folhas de rota” do F-47
Na mesma linha, o general White explicou que a USAF está a assumir um papel cada vez mais determinante na definição das folhas de rota associadas ao programa F-47, incluindo temas como prazos de concepção, desenvolvimento e fabrico subsequente. Nas suas palavras: “Precisávamos de o governo voltar à engenharia. Tínhamos subcontratado a engenharia durante muito tempo. E a capacidade de o fazermos, de termos uma arquitectura de referência governamental em colaboração com a indústria, permitiu-nos ter uma concorrência mais contínua, evitando a dependência de um único fornecedor. Mas, ao mesmo tempo, temos agora um contrato que nos permite desenvolver as nossas capacidades.”
Esta visão foi também partilhada pelo então chefe do Estado-Maior da USAF, o general David Allvin, que no ano passado disse igualmente a congressistas que a Força Aérea estava a assumir mais responsabilidades nestas fases do programa. Segundo descreveu na altura, isso daria a Washington maior controlo e um conhecimento mais aprofundado do processo de desenvolvimento da plataforma - algo que, no caso do F-35, não aconteceu na mesma medida, uma vez que a Lockheed Martin manteve direitos sobre dados essenciais do projecto.
O caça de sexta geração F-47: papel, concorrência e dados divulgados
Convém assinalar que os futuros caças de sexta geração F-47 foram concebidos pela Força Aérea dos Estados Unidos como substitutos directos dos seus actuais caças mais capazes, os já referidos F-22. Assim, trata-se de uma aeronave em desenvolvimento com o propósito de chegar a uma plataforma de combate apta a operar em cenários de elevada exigência, em parceria com a Boeing, que em março de 2025 foi seleccionada como vencedora de uma competição altamente confidencial, na qual também participaram a Lockheed Martin e a Northrop Grumman.
Quanto às características conhecidas até ao momento - sobretudo com base em dados tornados públicos pela própria USAF -, refere-se que o F-47 deverá distinguir-se pela capacidade de atingir velocidades superiores a Mach 2 e por um raio de combate acima de 1 000 milhas náuticas. Este último ponto não é despiciendo, já que a autonomia seria praticamente o dobro da dos F-22 que pretende substituir, graças aos novos motores XA103, actualmente em desenvolvimento pela Pratt & Whitney.
Armamento em estudo: míssil semelhante ao SiAW
Por fim, importa referir que, em paralelo com estes trabalhos de desenvolvimento, a Força Aérea dos Estados Unidos também tem dado sinais de que procura desenvolver um novo míssil, apontado como um dos primeiros armamentos do F-47. Embora se trate de uma fase preliminar de procura de parceiros industriais, o documento divulgado pelo Centro de Gestão do Ciclo de Vida da USAF na base aérea de Eglin indicava que se trataria de um modelo semelhante ao SiAW, o qual, por sua vez, deverá ser compatível com os bombardeiros B-21 e os caças furtivos F-35.
Imagens utilizadas a título ilustrativo
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