O chocolate da Páscoa já tomou conta das prateleiras dos supermercados. Há quem pegue logo nos ovos de chocolate de leite; outros param perante as opções mais escuras, partindo do princípio de que são mais saudáveis.
O chocolate negro tem vindo a ganhar fama de alternativa “melhor” por, regra geral, trazer mais cacau e menos açúcar do que o chocolate de leite.
Mas será mesmo que o chocolate negro é, de facto, mais saudável?
Vamos ver o que dizem as provas.
Como se comparam?
Todo o chocolate começa na fava (ou grão) de cacau. As favas de cacau são as sementes da árvore Theobroma cacao, uma planta tropical originária da América Central e da América do Sul.
Ao processar a fava obtêm-se os sólidos de cacau (a parte amarga) e a manteiga de cacau (a fração gordurosa que dá ao chocolate a sua textura macia e cremosa).
O chocolate é feito a partir de sólidos de cacau, manteiga de cacau e açúcar. Já o chocolate de leite inclui ainda leite em pó ou leite condensado.
O chocolate negro costuma ter uma percentagem bem mais elevada de sólidos de cacau, normalmente entre 50–90%.
O chocolate de leite, por sua vez, fica geralmente nos 20–30% de sólidos de cacau, sendo o restante sobretudo composto por ingredientes de leite e açúcar.
E quanto aos benefícios nutricionais?
Como o chocolate negro tem mais sólidos de cacau do que o chocolate de leite, é natural que forneça quantidades ligeiramente superiores de alguns minerais.
Esta tabela mostra as diferenças entre chocolate de leite (30% de cacau) e chocolate negro (mais de 60% de cacau) por porção de 20 gramas. É mais ou menos o equivalente a uma fila de uma tablete de chocolate Lindt.
Como se observa, o chocolate negro oferece mais minerais, como magnésio, ferro e zinco. Também tem visivelmente mais cafeína (ainda assim, muito menos do que uma chávena típica de café, que teria cerca de 100mg).
O chocolate de leite dá bastante mais cálcio graças aos sólidos de leite, mas, em geral, traz também mais açúcar adicionado.
O cacau é, por natureza, rico em compostos vegetais chamados polifenóis. No organismo, funcionam como antioxidantes, ajudando a proteger as células contra danos.
Por ter mais cacau, o chocolate negro apresenta, por inerência, níveis mais elevados destes compostos. Na prática, o chocolate negro contém aproximadamente cinco vezes mais flavanóis (um tipo de polifenol) do que o chocolate de leite.
Quando comparado com outros alimentos frequentemente elogiados pelo teor de antioxidantes, o cacau tem cerca de 17 vezes mais catequinas (outro tipo de polifenol) por porção do que o chá preto. E tem também cerca de três vezes mais do que o vinho tinto.
O chocolate negro melhora a saúde?
A investigação sobre cacau e chocolate negro tem produzido resultados interessantes, sobretudo no que toca à saúde do coração.
Parece que os flavanóis do cacau ajudam os vasos sanguíneos a relaxar, favorecendo uma melhor circulação. Alguns ensaios clínicos relataram pequenas descidas da tensão arterial e melhorias em indicadores de funcionamento dos vasos sanguíneos após o consumo de produtos com cacau.
Existe ainda evidência mais ampla a sugerir que padrões alimentares ricos em flavanóis podem estar associados a um menor risco global de doença cardiovascular.
No entanto, há ressalvas importantes a considerar.
Muitos destes ensaios recorrem a extratos de cacau com níveis elevados de flavanóis. Outros usam chocolate especialmente formulado, e não as barras comuns ou os ovos de Páscoa típicos dos supermercados. Além disso, as doses testadas são frequentemente muito maiores e muito mais concentradas do que aquilo que as pessoas consomem no dia a dia.
Uma grande revisão guarda-chuva (uma revisão de revisões) com mais de um milhão de participantes encontrou associações entre comer chocolate e menores riscos de doença cardiovascular, AVC e diabetes.
Ainda assim, a qualidade global da evidência foi classificada como fraca ou muito baixa, em grande parte porque muitos estudos eram observacionais. Estudos observacionais identificam padrões, mas não conseguem demonstrar que o chocolate, por si só, tenha causado esses benefícios.
Em suma, o cacau tem compostos vegetais potencialmente benéficos, mas o chocolate que a maioria de nós consome não é um suplemento de saúde.
Mas eu pensava que o chocolate negro tinha menos açúcar?
Optar por chocolate negro não o transforma automaticamente na escolha mais saudável - especialmente quando falamos de açúcar. Há chocolates negros com valores surpreendentemente elevados.
Consoante a percentagem de cacau e a receita, alguns chocolates negros podem conter 40–50% de açúcar.
Assim, por exemplo, um coelho de Páscoa de chocolate negro de 150g com 50% de açúcar pode ter cerca de 19 colheres de chá de açúcar adicionado.
O mesmo se aplica aos ovos. Alguns ovos de Páscoa de chocolate negro vendidos em supermercados continuam a indicar o açúcar entre os primeiros e principais ingredientes, antes até da manteiga de cacau. Isto significa que o açúcar representa uma fatia considerável do que está a comer.
Por isso, compensa sempre virar a embalagem e confirmar a lista de ingredientes e a tabela nutricional.
O que escolher nesta Páscoa?
O chocolate negro tem vantagem nutricional face ao chocolate de leite. Mas a dimensão dessa vantagem varia com a percentagem de cacau e com a forma como o produto foi feito.
Como orientação geral, procure 70% de cacau ou mais e verifique a embalagem antes de comprar. Num chocolate negro de melhor qualidade, o cacau deve surgir em primeiro lugar na lista de ingredientes - e não o açúcar.
Um chocolate negro de melhor qualidade pode apresentar os ingredientes pela seguinte ordem:\ massa de cacau, cacau em pó, manteiga de cacau, açúcar, baunilha.
Já um chocolate negro de qualidade inferior pode aparecer assim: açúcar, massa de cacau, manteiga de cacau, emulsionantes, aroma, sólidos de leite.
Se o açúcar vem em primeiro, então é o ingrediente com maior peso na composição.
Depois disso, escolha um chocolate de que goste mesmo e tenha atenção à quantidade. No fim de contas, o padrão alimentar global pesa muito mais do que alguns ovos de Páscoa.
O verdadeiro benefício para a saúde do chocolate da Páscoa? O prazer de o partilhar.
Lauren Ball, Professora de Saúde e Bem-Estar Comunitários, Universidade de Queensland e Emily Burch, Dietista Credenciada e Docente, Universidade Southern Cross
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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