A investigação sobre os microrganismos que habitam o nosso aparelho digestivo desencadeou uma verdadeira “revolução” na ciência da nutrição.
Nos últimos anos, a fibra alimentar passou a ser encarada como a “nova proteína”, sendo adicionada em grandes quantidades a vários produtos para alimentar o microbioma intestinal e, supostamente, melhorar a saúde.
Microbioma intestinal e o boom dos suplementos de fibra
Ainda assim, um estudo realizado em ratos e divulgado em 2024 indica que os suplementos de fibra não são todos iguais no que toca a benefícios.
Uma fibra facilmente encontrada na aveia e na cevada - o beta-glucano - foi capaz de ajudar a controlar a glicemia e a promover a perda de peso em ratos alimentados com uma dieta rica em gordura.
Cientistas da Universidade do Arizona e da Universidade de Viena observaram que, ao longo de 18 semanas, esta fibra reduziu tanto a percentagem de gordura corporal como o peso dos animais.
Em contraste, outras fibras testadas - incluindo dextrina de trigo, pectina, amido resistente e celulose - não produziram o mesmo efeito. Isto aconteceu apesar de terem alterado de forma marcada a composição do microbioma dos ratos quando comparados com animais que não receberam suplementos de fibra.
O cientista biomédico Frank Duca, da Universidade do Arizona, explicou em julho do ano passado: “Sabemos que a fibra é importante e benéfica; o problema é que existem muitos tipos diferentes.”
E acrescentou: “Queríamos perceber que tipo de fibra seria mais vantajosa para a perda de peso e para melhorias na homeostase da glicose, para podermos informar a comunidade, o consumidor e, depois, também informar o sector agrícola.”
As fibras alimentares são a principal fonte de energia para as bactérias que vivem no intestino. No entanto, menos de 5 por cento das pessoas nos EUA consome os 25–30 gramas (0.9–1 onça) de fibra por dia recomendados.
Para colmatar esta lacuna, têm ganho popularidade os suplementos de fibra e os alimentos enriquecidos com “fibra invisível”. Mas, sendo as fibras tão variadas, qual delas faz mais sentido escolher?
Algumas fibras, como os beta-glucanos da aveia e a dextrina de trigo, são solúveis em água, o que significa que as bactérias intestinais as fermentam com facilidade.
Outras, como a celulose e o amido resistente, são menos solúveis ou insolúveis e, por isso, tendem a ligar-se a outros materiais, contribuindo para a formação das fezes.
Comparação de fibras no mesmo grupo de ratos
Até agora, como escreveu a cientista biomédica Elizabeth Howard, da Universidade do Arizona, juntamente com os seus colegas, “não existe nenhum estudo que tenha investigado o papel de várias fibras num único grupo”.
Para responder a esta lacuna, a nova investigação avaliou diferentes tipos de fibra no mesmo conjunto de ratos. Entre todas as opções, só o beta-glucano aumentou a quantidade de Ileibacterium no intestino. Noutros trabalhos com ratos, esta bactéria já tinha sido associada à perda de peso.
E, de facto, muito antes do marco das 10 semanas, os ratos que consumiram beta-glucano já apresentavam uma redução do peso corporal e da gordura corporal em comparação com os animais alimentados com outras fibras.
Os resultados estão em linha com um estudo recente do próprio Duca, no qual foi administrada a roedores farinha de cevada rica em beta-glucano. Embora os ratos tenham continuado a ingerir a mesma quantidade da sua dieta rica em gordura, o seu gasto energético aumentou e, ainda assim, perderam peso.
No novo estudo, verificou-se um efeito semelhante nos ratos alimentados com beta-glucano. Estes animais também apresentaram concentrações mais elevadas de butirato no intestino, um metabolito produzido quando os microrganismos decompõem a fibra.
Porque o beta-glucano pode ajudar: butirato, GLP-1 e glicemia
O butirato estimula a libertação do peptídeo-1 semelhante ao glucagão (GLP-1), a proteína natural que medicamentos sintéticos como o Ozempic imitam para promover a libertação de insulina.
Duca explicou: “Parte dos benefícios de consumir fibra alimentar passa pela libertação de GLP-1 e de outros péptidos intestinais que regulam o apetite e o peso corporal.”
E sublinhou: “No entanto, não achamos que isso explique todo o efeito. Pensamos que há outras coisas benéficas que o butirato pode estar a fazer e que não estão relacionadas com os péptidos intestinais, como melhorar a saúde da barreira intestinal e actuar em órgãos periféricos como o fígado.”
É necessária muito mais investigação antes de extrapolar estes resultados para humanos, mas as conclusões sugerem que algumas fibras poderão ser mais adequadas do que outras para a perda de peso e para o controlo da insulina.
O estudo foi publicado no Jornal de Nutrição.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2024.
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