Cientistas na Coreia estão a desenvolver um chapéu confortável de terapia de luz que esperam vir a ajudar na queda de cabelo e no crescimento capilar.
Em experiências de laboratório, o sistema finamente ajustado do dispositivo conseguiu suprimir alterações associadas ao envelhecimento em células humanas do cabelo em quase 92 por cento, quando comparado com células não tratadas.
O que é este chapéu de terapia de luz com OLED
Ao contrário de muitos dos actuais “capacetes” para queda de cabelo, este conceito não depende de uma estrutura rígida e volumosa. A plataforma foi pensada para ser integrada numa touca flexível, que assenta mais perto do couro cabeludo e pode ser usada em público com maior facilidade e um aspecto mais discreto.
A abordagem assenta em comprimentos de onda de infravermelho próximo, especificamente afinados para visar células da papila dérmica humana (hDPCs) - elementos cruciais na regeneração do cabelo, situados na base dos folículos pilosos.
Outra diferença está na forma como a luz é entregue ao couro cabeludo. Em vez de recorrer a pontos de luz mais concentrados (como acontece frequentemente com LEDs ou lasers), o sistema usa díodos orgânicos emissores de luz (OLED), capazes de emitir uma luz mais ampla e, em geral, mais uniformemente distribuída.
“Como os OLEDs são finos e flexíveis, conseguem adaptar-se de perto à superfície curva do couro cabeludo, proporcionando uma estimulação luminosa uniforme em toda a área”, explica o engenheiro electrotécnico Kyung Cheol Choi, do Korea Advanced Institute of Science & Technology (KAIST).
Resultados em laboratório e o alvo: hDPCs
Embora um “chapéu” verdadeiramente utilizável ainda não tenha sido testado na cabeça de uma pessoa, a tecnologia de base mostrou um bom desempenho nas experiências iniciais no KAIST, com apoio financeiro da City University of Hong Kong.
As células capilares envelhecidas têm um papel determinante em várias formas de queda de cabelo, incluindo a queda de cabelo hereditária em padrão (alopecia androgenética), a forma mais comum a nível mundial.
À medida que os folículos pilosos envelhecem e começam a degradar-se, passam a expressar um biomarcador chamado β-galactosidase. Descrita pela primeira vez em 1995, esta enzima é hoje utilizada para avaliar o impacto de tratamentos anti-queda de cabelo.
A nova plataforma coreana baseada em OLED foi associada a resultados muito encorajadores no que toca a esta enzima. Além disso, foi concebida para emitir luz no infravermelho próximo no intervalo de 730–740 nm, que a equipa considera ser o mais adequado para activar as células da papila dérmica.
Quando comparadas com células capilares tratadas com OLED de luz vermelha, as células tratadas com esta luz personalizada apresentaram menos 92 por cento de marcadores de declínio associado ao envelhecimento.
Se estes efeitos forem replicados em ensaios clínicos reais, a tecnologia poderá revelar-se um tratamento superior para a queda de cabelo.
Como se compara com opções actuais para queda de cabelo
Nos Estados Unidos, a queda de cabelo hereditária em padrão afecta até 40 por cento da população, e ainda assim existem apenas algumas opções aprovadas - com desvantagens relevantes.
Um tratamento tópico de venda livre, o minoxidil, pode abrandar a queda e estimular algum recrescimento, mas não funciona em todas as pessoas.
Entretanto, um fármaco oral chamado finasterida (nome comercial Propecia) também pode reduzir a queda. No entanto, este medicamento está associado a vários efeitos secundários desencorajadores, incluindo disfunção eréctil, dor testicular ou mamária, diminuição da libido e depressão. Além disso, não está aprovado para utilização em doentes do sexo feminino.
Para evitar transplantes capilares invasivos, um número crescente de pessoas com queda de cabelo tem recorrido à terapia de luz de baixa intensidade, que demonstra alguma eficácia no tratamento da alopecia androgenética em ambos os sexos.
Próximos passos do chapéu de fototerapia do KAIST
A equipa do KAIST pretende ir mais longe e melhorar os resultados obtidos com as soluções existentes. Entre os objectivos está criar uma versão totalmente lavável do chapéu anti-queda, capaz de suportar a utilização diária.
“Daqui para a frente, planeamos verificar a segurança e a eficácia através de estudos pré-clínicos e avaliar progressivamente o potencial para aplicações terapêuticas reais”, afirma Choi.
O estudo foi publicado na Nature Communications.
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