O micro-ondas está a perder o lugar? A ascensão da air fryer e das cozinhas sem micro-ondas

Faz parte do cenário, como o frigorífico ou o caixote do lixo. Quase sem pensar, toca-se em “30 segundos” e segue-se com a vida. Só que, em cozinhas profissionais, estúdios de design e laboratórios de tecnologia alimentar, está a acontecer uma mudança discreta. Começa a surgir uma pergunta incómoda: e se esta caixinha barulhenta já tiver chegado ao fim do caminho? Há especialistas em alimentação que já desenham o substituto. Outros limitam-se a… desligá-lo da tomada. E as razões podem fazê-lo olhar para o seu micro-ondas com outros olhos.

Tudo começa numa terça-feira normal, à noite, num apartamento perfeitamente banal. Um estudante entra em casa, atira a mochila para o chão e tira do frigorífico uma caixa fria de noodles de take-away. Mão na porta do micro-ondas. Uma pausa. Lá dentro, sente-se um cheiro vago a peixe da semana passada. O prato rotativo está desalinhado. Por um segundo, hesita. Depois, repara numa air fryer elegante em cima da bancada, ainda a brilhar desde o Natal.

Em vez de carregar no botão, deita os noodles numa frigideira, liga a placa e afasta-se a fazer scroll no telemóvel. O micro-ondas fica mudo, um cubo silencioso no canto. Uma utilização a menos não significa grande coisa. Mas esta cena está a repetir-se em milhões de cozinhas. E há chefs e designers de electrodomésticos que acreditam que pode ser o início de algo maior.

Porque é que especialistas em alimentação acham que a era dourada do micro-ondas está a acabar

Se perguntar a um chef o que pensa, de verdade, sobre micro-ondas, muitos fazem uma careta antes de responder. Reconhecem que é imbatível na rapidez, mas também que tem fama de estragar a textura. A pizza reaquecida fica mole. A massa resseca nas pontas e continua fria no meio. Os legumes tornam-se tristes e rangentes. A tecnologia pouco evoluiu desde os anos 80, enquanto a nossa exigência em relação à comida mudou radicalmente.

Hoje, quem cozinha em casa procura pratos estaladiços, caramelizados, “fotogénicos”, com ar de Instagram - não de tabuleiro de cantina. O micro-ondas aquece de dentro para fora, muitas vezes de forma irregular, e sem dourar. É óptimo para descongelar sopa à meia-noite. Para quase tudo o que agora chamamos “boa comida”, é péssimo.

Basta ver o que está a ser comprado. Em 2023, as vendas de air fryer voltaram a disparar na Europa e nos EUA, enquanto algumas categorias de micro-ondas quase não mexeram. Cadeias de retalho referem que compradores mais jovens preferem combinar um forno pequeno com uma panela multifunções ou uma air fryer - e, em muitos casos, passam sem micro-ondas. No TikTok e no YouTube, há receitas que se promovem com orgulho como “não precisa de micro-ondas”, como se isso já fosse argumento de venda.

Em cozinhas urbanas pequenas, cada centímetro quadrado conta. E, quando o objectivo é ganhar espaço num estúdio moderno, os designers admitem, em voz baixa, que o micro-ondas é frequentemente o primeiro a sair. Mantém-se a placa de indução, um forno compacto e um aparelho versátil, como uma air fryer ou um forno combinado com vapor. A velha caixa, que basicamente só reaquece sobras, começa a parecer desajeitada e de uso único.

Os cientistas alimentares acrescentam outra camada de explicação: o micro-ondas aquece as moléculas de água no interior dos alimentos, e é por isso que muitos acabam a “cozer a vapor” em vez de ficar estaladiços. Só que o que dá sabor e prazer é precisamente o contrário: dourar, chiar, criar uma crosta leve à superfície. À medida que crescem os alimentos de base vegetal, os fermentados e os pães de alta hidratação, pede-se um manuseamento mais cuidadoso dos ingredientes.

Uma nutricionista contou-me que alguns clientes se queixam, em segredo, de que o micro-ondas faz com que “a comida de dieta pareça comida de hospital”. O aparelho ficou colado a uma imagem de refeições congeladas ultra-processadas, jantares de dieta sem graça e sobras de escritório comidas sob luz fluorescente. Não é exactamente o território emocional onde as marcas alimentares modernas querem estar.

Para inovadores de tecnologia, existe ainda outro problema: o micro-ondas é “burro”. Dispara praticamente o mesmo tipo de energia para tudo, independentemente da forma ou da composição. Equipamentos mais recentes recorrem a sensores, circulação de ar e algoritmos para se adaptarem ao que está lá dentro. Quando já se pode tocar num ecrã, escolher uma fotografia do prato e deixar a máquina decidir, aquele teclado de plástico com símbolos enigmáticos começa a parecer uma relíquia.

A ascensão discreta das cozinhas “sem micro-ondas”

Se o micro-ondas estiver mesmo a perder terreno, o que ocupa o lugar no dia-a-dia? Em muitas casas, a resposta está mesmo ao lado: a air fryer. Especialistas falam dela com tanta frequência que algumas marcas brincam dizendo que deviam começar a chamá-la o novo micro-ondas. Aquece depressa, é compacta e oferece o que a velha caixa nunca conseguiu - uma borda estaladiça.

O hábito que está a nascer é simples: em vez de “dar um choque” às sobras, as pessoas estão a “cozinhá-las de novo”. Batatas assadas frias? Directas para o cesto da air fryer durante seis minutos. Frango de ontem? Embrulhado em folha de alumínio, volta ao forno baixo para aquecer devagar. O arroz regressa à frigideira com um fio de água e tampa. Demora mais uns minutos, sim. Mas em troca vem o sabor, a textura e a pequena satisfação de sentir que está mesmo a cozinhar - não apenas a ressuscitar algo sem vida.

Alguns profissionais já ensinam um ritual específico para reaquecer. A sugestão é dividir as sobras em dois grupos: o que precisa de humidade e o que precisa de crocância. Sopas, guisados e caris vão para um tachinho ou para uma frigideira própria para indução, a aquecer lentamente com a tampa. Tudo o que seja panado, assado ou cozido no forno volta à air fryer ou a um tabuleiro bem quente para recuperar o estaladiço.

Não é nada de alta cozinha. É, na prática, a versão caseira do que os restaurantes fazem sem alarido: raramente usam micro-ondas naquilo com que se importam. O chiar de uma frigideira a reaquecer uma fatia de pizza torna-se, de repente, mais apelativo do que o bip cansado de um prato a rodar.

Claro que há resistência. A vida é corrida, e a promessa do micro-ondas sempre foi a velocidade. Pais com crianças pequenas dizem a quem escreve sobre comida que o micro-ondas ainda lhes salva as noites - para aquecer leite, descongelar nuggets de emergência, reaquecer o café esquecido pela terceira vez. Viver “sem micro-ondas” soa a luxo quando se está a gerir trabalhos de casa, roupa para lavar e uma birra de toddler.

Por isso, quem antevê a descida do micro-ondas prefere falar numa transição lenta, não numa proibição imediata. O aparelho dificilmente desaparece por completo; simplesmente deixa de ser o padrão. Tal como leitores de DVD ou telefones fixos, pode continuar em muitas casas mesmo depois de desaparecer de cozinhas novas e de catálogos brilhantes.

Segundo designers, o ponto de viragem costuma chegar quando se experimenta um aparelho combinado. Um forno compacto com convecção, vapor e função de micro-ondas, por exemplo, faz tudo o que um micro-ondas clássico faz - e mais. No início, usa-se o modo micro-ondas pela rapidez. Depois, devagar, percebe-se que os resultados do grill ou do vapor agradam mais, mesmo que demorem mais dois ou três minutos.

Um consultor de alimentação, baseado em Londres, resumiu-o sem rodeios:

“O micro-ondas respondeu à pergunta dos anos 80: ‘Quão depressa consigo pôr isto num prato?’ Hoje a pergunta é diferente: ‘Quão bem isto pode saber, com o tempo que eu realmente tenho?’ E o micro-ondas já nem sempre ganha esse concurso.”

Essa mudança de pergunta altera o valor de muitas ferramentas na cozinha. Se tiver 10 minutos, prefere lasanha morna com bordos borrachudos ou uma lasanha a borbulhar, dourada, acabada numa frigideira quente? Cada vez mais gente percebe que a resposta está mais vezes na placa ou num forno pequeno.

Como viver com menos micro-ondas… sem perder a cabeça

Especialistas em alimentação que reduziram o uso do micro-ondas partilham uma estratégia central: encarar o reaquecimento como uma mini-cozinha, e não como um improviso de última hora. A recomendação é decidir como vai reaquecer ao mesmo tempo que guarda as sobras. O frango assado é fatiado antes de ir para o frigorífico, a pizza é empilhada com papel vegetal entre as fatias, o arroz fica num recipiente baixo.

Esta preparação simples faz com que possa pôr porções já “moldadas” numa frigideira quente, na air fryer ou no forno sem ter de lutar com um bloco frio e compacto. É uma alteração pequena de mentalidade, mas muda tudo: em vez de um prato a rodar, triste, numa caixa a zumbir, transforma rapidamente o jantar de ontem em algo que quase parece novo.

Toda a gente conhece aquelas noites em que a energia está no zero e a ideia de lavar mais loiça dói. Quem defende menos micro-ondas não esconde isso. Por isso sugerem um kit “mínimo dos mínimos”: uma boa frigideira antiaderente, um tachinho pequeno com tampa e um tabuleiro compacto que fica sempre na bancada. Sem procurar no fundo dos armários, sem novelas.

Há uma dica compreensiva que aparece muitas vezes: não procure perfeição - procure uma melhoria pequena. Pode ser só terminar um prato aquecido no micro-ondas com dois minutos no grill para ganhar cor. Ou aquecer batatas fritas na air fryer em vez de as comer moles. As pequenas vitórias somam-se. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias.

Um chef com quem falei descreveu assim:

“Um micro-ondas dá-lhe comida quente. Um pouco mais de calor numa frigideira dá-lhe prazer. E quando o seu dia foi duro, esses cinco minutos a mais compensam mais do que imagina.”

Para tornar a mudança mais fácil, muitos especialistas sugerem uma experiência curta e sem julgamentos: desligue o micro-ondas durante uma semana e veja o que realmente faz falta. Pode surpreender-se com os hábitos de que não sente falta nenhuma. E talvez repare que alguns alimentos sabem melhor, que come um pouco mais devagar e que as sobras ficam, de repente, mais interessantes.

• Comece por apenas uma refeição por dia reaquecida sem micro-ondas.
• Use a air fryer ou o forno apenas para comida “estaladiça”; use tacho ou frigideira para comida “com molho”.
• Mantenha uma frigideira e um tabuleiro sempre acessíveis na bancada.
• Divida as sobras em porções pequenas e baixas para aquecerem mais depressa.
• Guarde refeições congeladas “de emergência”, mas de vez em quando reaqueça-as como se estivesse mesmo a cozinhar.

Uma cozinha do futuro onde o micro-ondas não manda

Quando designers e futuristas da alimentação desenham a “cozinha inteligente” de 2035, o micro-ondas raramente é a estrela. Falam de placas de indução modulares que reconhecem a panela, fornos de parede que cozinham a vapor, douram e até arrefecem, e pequenos aparelhos de bancada capazes de grelhar, assar, fazer air-fry e cozinhar lentamente no mesmo espaço. Algures, poderá existir uma função de micro-ondas embutida - escondida dentro de outro equipamento, em vez de ocupar sozinha a bancada.

A cultura alimentar tem-se aproximado de mais calma e mais cuidado, mesmo em vidas aceleradas. Partilham-se jornadas de massa-mãe nas redes sociais, passam-se fins-de-semana a cozinhar em lote e há orgulho no mais recente projecto de fermentação. Nesse cenário emocional, o micro-ondas soa desafinado. Continua associado a uma era de refeições prontas “light” e almoços solitários de escritório, comidos em frente ao computador.

Na prática, os números vão mexer devagar. Já existem milhões de micro-ondas e não vão desaparecer de um dia para o outro. O que está a mudar é o estatuto. O micro-ondas está a perder o papel de porteiro padrão da comida quente. Vai tornando-se opcional - até ignorável - à medida que outros aparelhos assumem as suas tarefas e fazem-nas melhor, ou pelo menos de forma mais saborosa.

Todos já tivemos aquele momento em que uma refeição reaquecida sabe a pouco e parece sem vida, e pensamos porque é que nos demos ao trabalho. Depois de notar a diferença que uma frigideira, uma air fryer ou um forno pequeno conseguem fazer, é difícil não questionar a caixa a zumbir no canto. Talvez o micro-ondas não desapareça por completo. Mas a sua retirada silenciosa do centro da cozinha já começou - um “30 segundos” não carregado de cada vez.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
O micro-ondas perde o estatuto central	Chefs, designers e consumidores viram-se para alternativas mais versáteis	Perceber porque é que a sua cozinha está a mudar sem que tenha dado por isso
Novos hábitos de reaquecimento	Air fryers, fornos compactos e frigideiras substituem gradualmente o micro-ondas	Descobrir métodos simples para sobras que sabem mesmo bem
Transição gradual, não um choque	O micro-ondas torna-se opcional, integra-se noutros aparelhos ou fica reservado a alguns usos	Imaginar a sua cozinha do futuro sem perder conforto no dia-a-dia

FAQ:

• O micro-ondas é perigoso ou faz mal à saúde? A evidência científica actual indica que a radiação de micro-ondas, nos níveis de uso doméstico, é segura, e os nutrientes costumam ser bem preservados. O debate tem menos a ver com segurança e mais com sabor, textura e cultura alimentar.
• Vou mesmo poupar tempo sem micro-ondas? Pode gastar mais alguns minutos, mas air fryers, placas de indução e fornos pequenos são surpreendentemente rápidos. Muitas pessoas sentem que ganham prazer e satisfação, mesmo que o relógio diga o contrário.
• Chefs profissionais usam micro-ondas? Alguns usam, discretamente, para tarefas rápidas como amolecer manteiga ou derreter chocolate. Quase nunca os usam em pratos com que se preocupam a servir a convidados.
• Qual é o melhor primeiro passo se quero depender menos do micro-ondas? Escolha uma categoria, como pizza ou batatas fritas, e reaqueça-a apenas na air fryer ou na frigideira durante uma semana. Quando notar a diferença, torna-se mais fácil alargar a outros alimentos.
• Devo desfazer-me já do meu micro-ondas? Não é preciso precipitar-se. Use-o como plano B enquanto testa outras opções. Se passarem meses e quase não lhe tocar, terá a sua resposta.

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