Em 2024, investigadores encontraram por acaso um possível novo caminho para tratar a calvície hereditária - a causa mais comum de queda de cabelo em homens e mulheres em todo o mundo.
O ponto de partida foi algo inesperadamente simples: um açúcar que existe naturalmente no organismo e que faz parte do DNA, a desoxirribose (a “deoxyribose” do ácido desoxirribonucleico).
Enquanto analisavam como estes açúcares ajudam a cicatrização de feridas em ratinhos quando aplicados na pele, cientistas da Universidade de Sheffield e da COMSATS University, no Paquistão, repararam que o pelo à volta das lesões tratadas voltava a crescer mais depressa do que nos ratinhos não tratados.
Intrigada, a equipa decidiu aprofundar o fenómeno.
Veja o vídeo abaixo para um resumo da investigação:
Num estudo publicado em junho de 2024, usaram ratinhos machos com queda de pelo induzida por testosterona e removeram o pelo do dorso. Todos os dias, os investigadores espalharam uma pequena dose de gel de açúcar de desoxirribose na pele exposta e, em poucas semanas, o pelo nessa zona mostrou um recrescimento “robusto”, com fios longos e espessos.
O gel de desoxirribose foi tão eficaz que, segundo a equipa, funcionou tão bem quanto o minoxidil - um tratamento tópico para a queda de cabelo conhecido sobretudo pelo nome comercial Rogaine.
"A nossa investigação sugere que a resposta para tratar a queda de cabelo pode ser tão simples como usar um açúcar de desoxirribose que ocorre naturalmente para aumentar a irrigação sanguínea dos folículos pilosos e incentivar o crescimento", disse a engenheira de tecidos Sheila MacNeil, da Universidade de Sheffield.
A calvície hereditária, ou alopecia androgenética, é uma condição natural influenciada pela genética, pelos níveis hormonais e pelo envelhecimento, e manifesta-se de forma diferente em homens e mulheres.
A condição afeta até 40 por cento da população e, ainda assim, a US Food and Drug Administration (FDA) só aprovou dois medicamentos para a tratar até agora.
Embora o minoxidil, disponível sem receita, possa abrandar a queda de cabelo e promover algum recrescimento, não resulta em todas as pessoas.
Se o minoxidil não for eficaz, os doentes do sexo masculino podem recorrer à finasterida (nome comercial Propecia) - um fármaco oral sujeito a receita que inibe a conversão de testosterona em di-hidrotestosterona. Ainda não está aprovado para doentes do sexo feminino.
A finasterida pode abrandar a queda de cabelo em cerca de 80 a 90 por cento dos doentes do sexo masculino, mas tem de ser tomada de forma contínua após o início. O medicamento pode estar associado a efeitos secundários indesejáveis, por vezes graves, como disfunção erétil, dor testicular ou mamária, diminuição da libido e depressão.
"O tratamento da alopecia androgenética continua a ser desafiante", escrevem MacNeil e os colegas, liderados pelo investigador de biomateriais Muhammad Anjum, da COMSATS, no artigo publicado.
Em conjunto, a equipa desenvolveu um gel biodegradável e não tóxico feito com desoxirribose e aplicou o tratamento em modelos de ratinhos com calvície de padrão masculino.
O minoxidil também foi testado nos modelos com queda de pelo, e alguns animais receberam ainda uma dose de ambos - gel de açúcar e minoxidil - para comparação.
Em comparação com ratinhos que receberam um gel sem qualquer medicamento, os que receberam gel com açúcar de desoxirribose começaram a formar novos folículos pilosos.
Tanto o minoxidil como o gel de açúcar promoveram 80 a 90 por cento de recrescimento do pelo em ratinhos com calvície de padrão masculino. Já a combinação dos tratamentos não trouxe praticamente melhorias adicionais.
Foram tiradas fotografias em várias fases ao longo do ensaio de 20 dias, e o efeito é evidente.
Os investigadores ainda não sabem exatamente por que motivo o gel de desoxirribose estimula um crescimento mais longo e mais espesso do pelo em ratinhos, mas, à volta da zona tratada, a equipa observou um aumento de vasos sanguíneos e de células da pele.
"Quanto melhor a irrigação sanguínea do bulbo piloso, maior o seu diâmetro e maior o crescimento do pelo", escrevem os investigadores.
Se o gel de desoxirribose também se mostrar eficaz em humanos, poderá ser usado para tratar alopecia ou até estimular o recrescimento de cabelo, pestanas e sobrancelhas após quimioterapia.
"Esta é uma área muito pouco investigada e, por isso, são necessárias novas abordagens", escrevem os autores.
As experiências atuais foram feitas apenas em ratinhos machos, mas investigações futuras podem revelar que o uso destes açúcares naturais também funciona em ratinhos fêmeas com alopecia induzida por testosterona.
"A investigação que fizemos está ainda numa fase muito inicial", disse MacNeil, "mas os resultados são promissores e justificam mais estudos."
O estudo foi publicado na Frontiers in Pharmacology.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada pela primeira vez em julho de 2024.
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