Um novo estudo identificou dezenas de químicos potencialmente nocivos em produtos de extensões de cabelo amplamente utilizados, levantando preocupações sérias sobre segurança e falta de regulação.
Investigadores do Instituto Silent Spring e do Instituto de Investigação do Sudoeste, nos EUA, compraram 43 produtos populares. Além de analisarem as amostras, registaram as alegações de marketing (por exemplo, se eram anunciados como não tóxicos) e o estilo de comunicação, incluindo campanhas dirigidas a públicos mais jovens.
Foram detectadas substâncias problemáticas em todos os produtos, com excepção de dois, o que sugere que a dimensão do tema pode ser maior do que a indicada pelos poucos estudos anteriores sobre extensões de cabelo.
O grupo de investigação sublinha que esta é uma preocupação particular para mulheres negras, que frequentemente usam extensões por motivos de conveniência e por razões culturais. Um estudo indicou que cerca de 70 por cento das mulheres negras usavam extensões de cabelo de forma regular, em comparação com aproximadamente 10 por cento noutros grupos raciais.
"Embora relatórios anteriores tenham encontrado alguns químicos preocupantes em extensões de cabelo, ainda sabemos pouco sobre a sua composição química global", afirma a química analítica e autora principal Elissia Franklin, do Instituto Silent Spring. "Queríamos obter uma imagem mais clara da dimensão do problema."
"Esta é uma indústria que, durante muito tempo, ignorou a saúde das mulheres negras, que não deveriam ter de escolher entre expressão cultural, conveniência e a sua saúde."
Extensões de cabelo e alegações de segurança no mercado
As extensões de cabelo podem ser feitas com uma variedade de ingredientes naturais e sintéticos e, muitas vezes, são tratadas com químicos para suportarem alegações nas embalagens como "resistente à chama", "impermeável" ou "antimicrobiano". Ainda assim, existe actualmente pouca regulação sobre estes materiais.
Como os investigadores analisaram os 43 produtos
No estudo, a equipa recorreu a uma abordagem não direccionada, concebida para detectar o maior número possível de sinais químicos. Varreduras mais direccionadas - que procuram apenas substâncias específicas de uma lista - nem sempre captam o panorama completo.
Principais químicos preocupantes identificados
Entre os compostos potencialmente perigosos encontrados, surgiram 48 substâncias que já constam de listas principais de perigos. Destas, 12 fazem parte da Proposta 65 da Califórnia - uma lista que identifica substâncias "conhecidas por causar cancro, defeitos à nascença ou outros danos reprodutivos" através de exposição por contaminação da água.
No total, foram identificados 17 químicos associados ao cancro da mama em 36 das amostras analisadas; alguns podem alterar hormonas de formas que influenciam o risco de cancro da mama. A equipa detectou ainda quatro retardadores de chama potencialmente nocivos, incluindo em amostras de base biológica, o que sugere que estes químicos são frequentemente adicionados numa fase posterior.
Também gerou preocupação a detecção, em quase 10 por cento das amostras testadas, de compostos potencialmente tóxicos chamados organoestânicos. Trata-se de outra classe de químicos usados no fabrico, que em estudos com animais demonstraram causar perturbações biológicas.
"Ficámos especialmente surpreendidos por encontrar organoestânicos", diz Franklin. "São normalmente usados como estabilizadores térmicos em PVC e têm sido associados a irritação cutânea, uma queixa comum entre utilizadores de extensões de cabelo."
Exposição durante o uso e apelos a mais regulação
Tendo em conta a forma como as extensões são usadas - durante períodos prolongados e muito perto da pele e das vias respiratórias - os investigadores defendem mais medidas ao nível da regulação, da responsabilidade dos fabricantes e de avisos ao consumidor.
As extensões de cabelo são frequentemente aquecidas, o que pode vaporizar e modificar os químicos presentes, aumentando o risco de exposição.
Importa, contudo, notar que este estudo não mediu directamente os efeitos na saúde em participantes. Será necessária mais investigação para compreender os níveis de exposição envolvidos e até que ponto esses níveis podem ser inseguros.
Na maioria dos produtos, os investigadores não quantificaram as concentrações destes químicos - apenas confirmaram a sua presença. Ainda assim, quando foram medidos valores, como no caso do dibutilestanho, os níveis ultrapassaram os recomendados por organismos de normalização.
"Estas conclusões deixam claro que é urgentemente necessária uma supervisão mais forte para proteger os consumidores e pressionar as empresas a investir em produtos mais seguros", afirma Franklin.
"As empresas raramente divulgam os químicos usados para obter estas propriedades, deixando os consumidores sem informação sobre os riscos para a saúde associados ao uso prolongado."
A investigação foi publicada na revista Ambiente e Saúde.
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